”Vores regering har undladt at fordømme undertrykkelsen af demokrati. Vores regering har undladt at fordømme grusomheder… Vores regering har bevist, hvad mange vil betragte som moralsk konkurs. ”- Archer Blood, amerikansk diplomat, 6. april 1971.
Relateret indhold
- Hvad vi ved om CIA's Midcentury Mind-Control-projekt
Blod skrev denne forsendelse to uger til den blodige massakre, der ville føre til fødslen af Bangladesh. I modsætning til folkemordet i Rwandan, Holocaust, eller drabet, der fulgte efter opbruddet i Jugoslavien, er folkemordet i Bangladesh, der sluttede for 45 år siden i denne uge, stort set glip af offentlighedens bevidsthed - selvom det øverste skøn for dødstallet er 3 millioner . Med den igangværende debat om, hvordan eller endda hvis Amerika skulle hjælpe Syrien og dem, der er fanget i Aleppo, er det mere afgørende end nogensinde at forstå, hvordan USA har reageret på folkemord i fortiden.
I 1947 opdelte delingen af Britisk Indien subkontinentet i de uafhængige nationer i Indien og Pakistan, der hver især var et hjem for deres respektive religiøse majoriteter, hinduerne og muslimerne. Men den uhensigtsmæssige logistik for dette kløft betød, at Pakistan omfattede to stykker jord adskilt med mere end 1.000 mil indisk territorium.
Den geografiske afstand mellem Vest og Øst-Pakistan blev spejlet af deres økonomiske og politiske adskillelse. Da de fleste af den herskende elite havde immigreret vestover fra Indien, blev Vest-Pakistan valgt som nationens politiske centrum. Mellem 1947 og 1970 modtog East Pakistan (som til sidst skulle blive Bangladesh) kun 25 procent af landets industrielle investeringer og 30 procent af dets import til trods for at han producerede 59 procent af landets eksport. Vestpakkistanske eliter så deres østlige landsmænd som kulturelt og etnisk underordnede, og et forsøg på at gøre urdu til det nationale sprog (mindre end 10 procent af befolkningen i Øst-Pakistan havde et arbejdsmæssigt kendskab til urdu) blev set som et yderligere bevis på, at Øst-Pakistans interesser ville blive ignoreret af regeringen. Forværring af tingene ramte den magtfulde Bhola Cyclone Øst-Bangladesh i november 1970 og dræbte 300.000 mennesker. På trods af at have flere ressourcer til rådighed, tilbød Vestpakistan en langsom reaktion på katastrofen.
Som den franske journalist Paul Dreyfus sagde om situationen, "I årenes løb opførte Vest-Pakistan sig som en dårligt opdrættet, egotistisk gæst, fortærede de bedste retter og efterlod intet andet end rester og rester til Øst-Pakistan."
I 1970 meddelte Vest-Pakistan, at landet ville afholde et valg til dets første parlamentsvalg, da landet fik uafhængighed. Som andre pakistanske ledere foran ham, lagde Vest-Pakistans chef for krigslov og præsident, general Agha Mohammad Yahya Khan, grænser for vælgeres friheder, hvilket indikerede, at integriteten i Pakistans land var vigtigere end valgresultaterne. Denne praksis med ”grundlæggende demokrati” var tidligere blevet brugt til at give demokratiets udseende, mens militæret stadig havde kontrol.
Ved dette valg ville 138 pladser gå til repræsentanter for Vest-Pakistan og 162 til det mere folkerige Øst-Pakistan (som havde ca. 20 millioner flere indbyggere). Mens Vest-Pakistans stemmer blev delt mellem forskellige partier, gik et overvældende flertal af stemmerne i Øst-Pakistan til Awami League under ledelse af Sheikh Mujibur Rahman, der kampagner på en platform for bengalsk autonomi.
Chokeret over resultaterne og hvad de betydede for stabiliteten i landet, forsinkede Yahya Khan indkaldelsen til forsamlingens første møde og indførte kamplov. Urop og strejker brød ud over Øst-Pakistan, med Mujibur meddeler starten af en civil ulydighedsbevægelse foran en folkemængde på 50.000 den 7. marts 1971. En sidste grøftindsats for at afværge krig skete i Dhaka, hovedstaden i Øst-Pakistan, fra marts 16 til 24. Mujibur og Khan mødtes, diskuterede emnerne og tilsyneladende nåede til en aftale - men natten til den 25. marts blev Mujibur arresteret og 60-80.000 vestpakistanske soldater, der havde infiltreret Øst-Pakistan i flere måneder, begyndte hvad ville være kendt som Operation Searchlight, massakren på bengalske civile af pakistanske soldater.
Estimater for det samlede antal dødsfald spænder fra 500.000 til over 3 millioner, med dødsfald er blevet politiseret i årenes løb, siger Lisa Curtis, en senior forsker ved Heritage Foundation's Asian Studies Center.
”Uanset hvad antallet er, fandt der klart massive grusomheder sted mod det bengaliske folk, ” siger Curtis. ”Jeg tror, vi må sige, at de grusomheder, der blev begået af det pakistanske militær, langt overgik det, vi så fra den anden side.”
Den '3 millioner' figur kom fra den sovjetiske avis, Pravda, rapporterede efterforskningsjournalist David Bergman i en New York Times op-ed, og den er blevet brugt til at skabe en national fortælling om Bangladesh og dens dannelse, der giver regeringen mulighed for at udvide sin retskraft.
Halvvejs gennem det ni måneders folkemord gav det amerikanske centrale efterretningsagentur et konservativt skøn på 200.000 myrddere i Bangladesh. Der var vold på alle sider, med nogle kampe mellem bengaliske fraktioner (hvis mål for uafhængighed eller enhed med Vestpakistan var forskellige), men det ser ud til, at pakistanske soldater begik de fleste af de brutale angreb, hvor mange udøvede våben blev leveret af USA, siden Pakistan blev betragtet som en amerikansk allieret. I maj 1971 søgte 1, 5 millioner flygtninge asyl i Indien; i november 1971 var antallet steget til næsten 10 millioner. Da den australske læge Geoffrey Davis blev bragt til Dhaka af De Forenede Nationer for at hjælpe med sene aborter af voldtægtede kvinder, efter krigen, troede han det anslåede tal for antallet af bengaliske kvinder, der blev voldtaget - 200.000 til 400.000 - var sandsynligvis for lav.
Hele tiden blev spændingerne gradvist stigende mellem Pakistan og Indien, hvor begge sider opfordrede reservetropper til at forberede sig på en mulig konflikt langs grænsen mellem Pakistan og Indien. Massakren i Bangladesh sluttede pludselig, da Vest-Pakistan erklærede krig mod Indien i begyndelsen af december. Den 16. december tvang Indien ind i ubetinget overgivelse, og 90.000 pakistanske soldater blev krigsfanger. Bangladesh havde opnået sin uafhængighed - men til en utrolig høj pris.
Verden som helhed var godt opmærksom på volden, der foregik i Bangladesh under hele Operation Searchlight. Den indiske premierminister Indira Gandhi kaldte angrebet ”folkemord” allerede den 31. marts samme år. Blood, den amerikanske generalkonsul i Dhaka, og Kenneth Keating, den amerikanske ambassadør i Indien, opfordrede begge præsident Nixon til at indstille deres støtte til det pakistanske regime. Begge diplomater blev ignoreret, og blod blev tilbagekaldt.
Overskyggelsen af folkedrabet var de igangværende spændinger under den kolde krig. Nixon og hans nationale sikkerhedsrådgiver, Henry Kissinger, betragtede Pakistan som en nær allieret i regionen. USA leverede våben og brugte Pakistan som en port til at åbne diplomatiske forbindelser med Kina.
Yderligere komplicerede forhold var Indiens nærhed med Sovjetunionen. I august 1971 underskrev de to lande "traktaten om fred, venskab og samarbejde", der syntes at indikere, at Indien ville give afkald på sin rolle som neutral tilskuer i den kolde krig. Nixon og Kissinger var begge bange for muligheden for, at Indien intensiverer deres forhold til USSR og ikke alt for bekymrede over Pakistans militære handling i Bangladesh - eller reaktionen fra amerikanere, der læste om det.
”Biafra [en anden folkemordskrig i Nigeria] omrørte et par katolikker, ” blev Nixon registreret og sagde. ”Men du ved, jeg tror, at Biafra rørte folk op mere end Pakistan, fordi Pakistan, de er bare en flok brune, forbandede muslimer.”
Som statsvidenskabsmand Gary J. Bass skriver: "Frem for alt viser Bangladeshs erfaring forrang for international sikkerhed frem for retfærdighed."
Trods at få deres uafhængighed har Bangladesh kæmpet for at overvinde sin blodige historie. Selvom den nuværende premierminister i Bangladesh, Sheikh Hasina, har indført en International War Criminal Tribunal, processen har specifikt målrettet Hasinas politiske opposition, siger Heritage Foundation's Lisa Curtis.
Ud over at fremhæve, hvordan et land har kæmpet for at komme til udtryk med sin fortid, siger Curtis, at folkedrabet i Bangladesh bør studeres yderligere for at hjælpe med at forstå, hvordan USA håndterer massive grusomheder, der sker i udlandet.
”Hvordan ser vi på disse fra både et amerikansk værdiperspektiv, men også et nationalt interessesperspektiv?” Siger Curtis. ”Og hvor kombineres disse værdier og nationale interesser for at fortjene et stærkere svar?”
Svaret på det spørgsmål, synes det ofte, er kun klart i eftertid, når der ikke kan træffes mere.
Redaktørens note, 22. december 2016: Denne artikel oprindeligt fejlagtigt datoen for Sheikh Mujibur Rahmans rally krævende civil ulydighed. Det var 7. marts 1971, ikke 4. marts. Fejlen er rettet.
