Det var den anden dag i efterårstermin på en lille drengeskole i South London i 1979. Uden advarsel blev 78 skolegutter og en håndfuld skærme samtidigt syge. Symptomerne omfattede opkast, diarré, mavesmerter og i alvorlige tilfælde depression af centralnervesystemet. Flere patienter komatose med episoder med krampetrykning og voldelige feberpasninger. Hos mange patienter var der tegn på perifert kredsløbskredsløb. Inden for fem dage efter det første udbrud kom alle patienter sig fuldt ud, skønt nogle blev hallucinerede i flere dage, rapporterer Mary McMillan og JC Thompson i Quarterly Journal of Medicine. Men hvad kunne forårsage en så pludselig og mystisk sygdom?
Det viser sig, at en pose kartofler er tilbage i opbevaringen fra den foregående sommerperiode.
Efter omhyggelig analyse af hændelsesforløbet blev symptomernes begyndelse fastlagt til ca. fire til 14 timer efter, at drengene havde spist kogte kartofler, der havde en høj koncentration af toksinet, solanin, en glycoalkaloid, der først blev isoleret i 1820 i bærene af en europæisk sort nattskygge. Nightshade er det udtryk, der bruges til at beskrive over 2.800 plantearter i den videnskabelige familie, Solanaceae. Aubergine, tomater og nogle bær er almindelige medlemmer af nattskygge-familien - mange af dem indeholder meget giftige alkaloider.
Når det er sagt, er kartoffelen den mest almindelige årsag til solaninforgiftning hos mennesker. Men hvordan ved du, hvornår solanin er til stede i en kartoffel? Knolden bliver grøn.
Selvom den grønne farve, der dannes på huden på en kartoffel, faktisk er chlorophyll, som overhovedet ikke er giftig (det er plantens reaktion på lyseksponering), indikerer tilstedeværelsen af klorofyl koncentrationer af solanin. Nervetoksinen produceres i den grønne del af kartofflen (bladene, stilken og eventuelle grønne pletter på huden). Årsagen til at det findes? Det er en del af plantens forsvar mod insekter, sygdomme og andre rovdyr.
Hvis du spiser nok af de grønne ting, kan det forårsage opkast, diarré, hovedpine, lammelse af centralnervesystemet (som det fremgår af hændelsen ovenfor), men i nogle sjældne tilfælde kan forgiftningen forårsage koma - selv død. Undersøgelser har registreret sygdomme forårsaget af et interval fra 30 til 50 mg solanin pr. 100 gram kartoffel, men symptomerne varierer afhængigt af forholdet mellem toksinets kropsvægt og individets tolerance for alkaloidet. Følgende tilfælde registreret i forskellige medicinske tidsskrifter inkluderer eksempler på nogle af de mest alvorlige tilfælde af solaninforgiftning (hvoraf mange resulterede i død):
1899 : Efter at have spist kogte kartofler indeholdende 0, 24 mg solanin pr. Gram kartoffel, oplevede 56 tyske soldater solaninforgiftning. Skønt alt kom sig, blev der i nogle få tilfælde observeret gulsot og delvis lammelse.
1918: I Glasgow, Skotland, blev 61 personer fra 18 separate husstande på én gang berørt af en dårlig bunke kartofler. Dagen efter døde en fem år gammel dreng af kvælning af tarmen efter ekstrem opknapning og opkast. I henhold til “En undersøgelse af solanineforgiftning” af SG Willimott, PhD, B.Sc. offentliggjort i 1933, blev sagen undersøgt af forskere, RW Harris og T. Cockburn, som konkluderede i deres artikel, ”Påstået giftning af kartofler” (1918), at forgiftningen var resultatet af at spise kartofler, der indeholdt fem eller seks gange den mængde solanin, der findes i normale kartofler. Willimott nævner denne særlige forekomst som et eksempel på toksinets udbredelse: "En gennemgang af litteraturen afslører, at autentiske tilfælde af solaninforgiftning ikke er så sjældne, som myndigheder synes at tro."
1922: I efteråret i år brød en alvorlig epidemi ud i Tyskland, som blev sporet til det unormale indhold af solanin i kartoffelafgrøden.
1925: Syv medlemmer af en familie blev forgiftet af grønne kartofler. To af dem døde. Ifølge rapporterne omfattede symptomer opkast, ekstrem udmattelse, men ingen krampeanfald som skoleguttene i London. Åndedrættet var hurtigt og arbejdet, indtil bevidstheden blev mistet et par timer før døden.
1948: Et tilfælde af solaninforgiftning, der involverede kartoffelens nattskygge-slægtning, bæret, blev registreret i artiklen "A Fatal Case of Solanine Poisoning " offentliggjort i British Medical Journal. Den 13. august samme år blev en 9-årig pige med en dårlig vane med at snappe på bærene, der voksede langs jernbanesporene ved hendes hus, indlagt på hospitalet med symptomer på opkast, mavesmerter og ubehagelig åndedræt. Hun døde to dage senere. En obduktion fandt blødninger i slimhinden i maven og midterste del af hendes tyndtarme. Maven indeholdt omkring en halvlængde mørkebrun væske.
1952: Ifølge British Medical Journal er solaninforgiftning mest almindelig i tider med fødevaremangel. I lyset af sult har der været beretninger om store grupper, der spiser ældre kartofler med en højere koncentration af toksinet. I Nordkorea i krigsårene 1952-1953 blev hele samfund tvunget til at spise rådnede kartofler. I et område alene blev 382 mennesker berørt, hvoraf 52 blev indlagt på hospitalet og 22 døde. De mest alvorlige tilfælde døde af hjertesvigt inden for 24 timer efter kartoffelforbruget. Nogle af de mindre alvorlige symptomer inkluderede uregelmæssige impulser, forstørrelse af hjertet og blåfarvede læber og ører. De, der udviste disse lidelser, døde inden for 5 eller 10 dage. Forfattere John Emsley og Peter Fell forklarer deres bog Var det noget, du spiste ?: Mad intolerance: Hvad der forårsager det, og hvordan man undgår det: ”I de sidste faser var der undertiden en tilstand af høj ophidselse med rysteanfald og død skyldtes luftvejene fiasko."
1983: Enogtres af 109 skolebørn og ansatte i Alberta, Canada, blev syge inden for fem minutter efter at have spist bagt kartoffel. Fireogfyrre procent af de berørte bemærkede en grøn farve og en bitter smag i kartoflerne.
Men ikke at bekymre dig, fatale tilfælde af solaninforgiftning er meget sjældne i disse dage. De fleste kommercielle kartofler sorteres efter solanin, men enhver kartoffel vil opbygge toksinet til farlige niveauer, hvis det udsættes for lys eller opbevares forkert. Ofte er de højeste koncentrationer af solanin i skrællet, lige under overfladen og i de spirede "øjne" - ting, der typisk fjernes i tilberedning - selvom Warren ville argumentere, selv kogende vand i kartoffelpræparat opløser kun lidt af alkaloidet . Emsley og Fell fortsætter:
De fleste mennesker kan let klare solaninet i den gennemsnitlige del af kartoffel og viser ingen symptomer på forgiftning, fordi kroppen kan nedbryde den og hurtigt og udskille produkterne i urinen. Men hvis niveauet af solanin er så højt som 40 mg pr. 100 g kartoffel, inkluderer symptomerne diarré… endda koma.
Den bedste måde at forhindre solaninforgiftning er at opbevare knolde på et køligt, mørkt sted og fjerne huden før forbrug. En generel regel for at undgå sygdomme som beskrevet ovenfor? Grøn og spiret? Kast det ud.
