Mens de studerede, hvordan afrikanske vilde hunde i Botswana markerer deres område, bemærkede en gruppe zoologer noget usædvanligt: Hundene nysede. En masse.
Holdet observerede nysemønstre blandt fem forskellige pakker og konkluderede, at pooches ikke blot kom ned med en forkølelse. I stedet, som Traci Watson rapporterer for National Geographic, så hunderne ud til at bruge nyser for at stemme om, hvorvidt de skulle gå i gang med en jagt eller ej.
Før vilde hunde begiver sig ud for at søge et velsmagende måltid, deltager de i et højenergitritual kendt som et ”rally”, hvor hundene ivrig vagter deres haler, berører hoveder og løber rundt. Forskere fra De Forenede Stater, Wales og Australien observerede 68 af disse stævner blandt afrikanske vilde hunde i Botswana Predator Conservation Trust, ifølge BBC. Undertiden sluttede stævnerne med, at hundene løb sammen for at jage. Andre gange vil hundene blot lægge sig og tage en snooze.
Holdet bemærkede, at når der var mere nyser ved et stævne, var hunderne mere tilbøjelige til at sætte afsted og begynde at jage. Denne forening fik dem til at tro, at nyser for afrikanske vilde hunde "fungerer som en afstemningsmekanisme for at skabe konsensus om grupper." De offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.
Forskerne fandt, at nysestemmene ikke var helt demokratiske. Når en dominerende hund i pakken indledte rallyet, tog det kun tre nyser for pakken at komme i bevægelse, ifølge undersøgelsen. Men da underordnede medlemmer af pakken startede rallyet, tog det mindst ti nyser for at garantere, at jakten ville ske.
Det er ikke usædvanligt, at dyr bruger signaler for at nå en enighed om, hvornår de skal flytte til et andet sted. Meerkats foretager "bevægelige opkald." Capuchin-aber triller. Selv honningbier udsender et auditive signal, der kaldes et ”rørsignal”, når de er klar til at summere til et andet sted. Og med mange arter kræves et vist antal signaler, før hele gruppen flytter væk. Som forfatterne af undersøgelsen udtrykte det, når dyrene et "quorum", når de træffer kollektive beslutninger.
Nysning var imidlertid aldrig før ”blevet dokumenteret som en vigtig kommunikativ funktion af afrikanske vilde hunde, ” skriver forskerne.
Undersøgelsen tilføjer også dybde til vores forståelse af afrikanske vildehunds komplekse sociale struktur. Når det kommer til reproduktionsspørgsmål, er poocherne dybt hierarkiske; typisk er det kun det dominerende par, der avler, og resten af pakningsbåndene sammen for at pleje sine hvalpe. Men i andre spørgsmål - som f.eks. Jagt - er afrikanske vilde hunde "ikke rigtig despotiske", fortæller medforfatter Reena Walker til Watson fra National Geographic . Dominante hundes nyser kan tælle for mere, men det ser ud til, at resten af pakken stadig får en stemme.
