Kaptajnen på den lille fiskerbåd gav ikke nøjagtigt tillid til sine passagerer. ”De to sidste fotografer blev syge, ” fortalte han os hjælpsomt, da vi forberedte os på at forlade havnen på den lille Block Island, ved kysten af en lidt større Rhode Island. Fotografen ved siden af mig, sammen med en anden nyhedsorganisation, fik narret nervøst med sit udstyr, en bevægelsessyge på hans hals. Jeg havde også taget en forsigtighedsfuld Dramamin.
Relateret indhold
- To myter og en sandhed om vindmøller
Vi rejste blot tre mil sydøst for øen, hvor den sidste af fem 560 fod høje vindmøller blev rejst i de lavvandede kystvand. Designet af General Electric til et projekt, der ejes af Providence-baserede Deepwater Wind, udgør de stående, 6 megawatt-maskiner den første havvindmøllepark i USA - og vi skulle se det tæt på.
Det var en klar augustdag, og vandet var relativt roligt. Eric Crucerey, Block Island Wind Farm-projektdirektør for GE Renewable Energy, og jeg kiggede gennem forruden, da de fire færdige turbiner kom til syne. Han sagde, at besætningerne havde arbejdet direkte uden for begyndelsen af august med et par forsinkelser.
”Vi var nødt til at stoppe flere dage på grund af høj vind, ” sagde Crucerey, der har været ansvarlig for transport og installation af de fem GE Haliade-turbiner. Hold-up, sagde han, var en modsætning: selvfølgelig ønsker projektets arrangører stærk vind at producere energi. Bare ikke i denne fase, da det komplicerer installationen.
At sende dele af turbinerne til Block Island var en dyr opgave i sig selv. Fremstillet i en GE-fabrik i Saint-Nazaire, Frankrig, krydsede de fem 400 ton naceller - maskiner med alle turbinernes genererende komponenter - Atlanterhavet på et stort fartøj kaldet Brave Tern . De 15 knive, der vejer 27 tons og hver målte 240 fod, rejste først med motorvejen med en politi escort på en speciel trailer fra fabrikken i Danmark, hvor de blev bragt til en havn, hvor de blev sendt til Aviles, Spanien. Der sluttede de sig sammen med tårnene og fortsatte videre til Providence.
Et 240-fods blad til en turbin ved Block Island Wind Farm kører ned ad en dansk motorvej på en speciel trailer. (LM vindkraft) 
Transportbesætningen måtte bygge sine egne provisoriske veje for at manøvrere nogle vendinger på vej til havnen. (LM vindkraft) 
De 400 ton naceller blev fremstillet på en GE-fabrik i Saint-Nazaire, Frankrig. (Deepwater Wind / GE) Så kom det heroiske træk ved at samle turbinerne. På stedet omdannede Brave Tern til en konstruktionsplatform. Fartøjet løftede sig op over vandoverfladen på fire robuste ben, der var rodfæstet i havbunden. I løbet af denne måned placerede besætninger prammen ved hver "jakke", en lysegul stålbase plantet i havbunden og stiger op af vandet. Disse fundamenter til turbinerne blev lagt sidste år - en milepæl for ”stål i vandet” for offshore vindindustrien i De Forenede Stater. Kraner på den modige terns dæk hejede dele hundreder af meter op i luften, og stykkevis for stavbesætninger rejste turbinerne. Det sidste blad blev føjet til den femte turbine sidste torsdag med en kæmpe griber hængende fra en kran.
Department of Energy har estimeret, at der er kapacitet til at generere mere end 4.000 gigawatt elektricitet - fire gange det eksisterende elektriske system - fra havvind langs kysten af USA og De Store Søer. Tidligere denne måned tilføjede Massachusetts-guvernør Charlie Baker noget momentum til årsagen, da han underskrev lovgivning, der kræver, at elektricitetsdistributører i staten når op til 1.600 megawatt (en forpligtelse, der er højere end nogen anden stat), offshore vindkraft inden 2027.
Den 30 megawatt Block Island Wind Farm er mindre sammenlignet med Europas offshore-gårde. Men det får jobbet gjort: Hver turbin kan generere nok strøm til op til 5.000 hjem. ”Men på grund af det, de kalder 'kapacitetsfaktor', som dybest set giver mulighed for, at vinden ikke blæser hele tiden, tænker vi på disse fem maskiner som at være i stand til at levere strøm til 17.000 hjem, ” sagde Tim Brown, leder af offentlige anliggender for GE Renewable Energy. De 125.000 megawatt-timer elektricitet, der produceres hvert år, skal imødekomme 90 procent af Block Islands strømbehov.
Undersøiske elektriske kabler forbinder de fem turbiner til en ny transformerstation på Block Island, og National Grid, et forsyningsselskab, der leverer elektricitet og naturgas til Rhode Island, New York og Massachusetts, lagde et kabel fra øen til Rhode Island fastland. Deepwater Wind gik med til at oprindeligt sælge elektricitet til National Grid med en hastighed på 24, 4 cent per kilowatt-time.
Farm 300.000 $ gårdens relativt beskedne størrelse hjalp i sidste ende den succes. Andre, ligesom 130-turbinen Cape Wind-projektet ud for Cape Cod, er delvis blevet stymmet af vokale beboere, der ser metalbehemoths som en øjne. Det faktum, at Block Island aldrig har været forbundet til energinet, gør det også til et gunstigt sted for en vindmøllepark. Hjem og virksomheder på øen får i øjeblikket al deres elektricitet fra generatorer, der er brændt med diesel, sendt fra fastlandet - en metode, der er meget dyr. Deepwater Wind estimerer, at den nye gård i sidste ende vil reducere de elektriske priser på øen med 40 procent.
Da vores fiskerbåd bøjede sig rundt om den første turbine, prøvede jeg ikke at tænke over, hvad jeg havde til morgenmad. Alle hoveder vippede tilbage for at tage stangen i stål foran os. Crucerey forklarede, at besætninger på op til 25 personer distribueres til hver maskine om morgenen i 10 timers arbejde. Deres både nærmer sig turbinen omhyggeligt, og besætningsmedlemmerne starter deres dag med en ond træning: klatring 65 meter op ad en stige til stålkappen. Inde i tårnet er der en elevator, der stiger mere end 300 fod (svarende til ca. 30 etager) til nacellen, der kan rumme seks personer. En helikopterpude er fastgjort til nacellen, i tilfælde af at turbinen skal serviceres under forhold, der er for ru til at sende teknikere med båd.
Det er vanskeligt at manøvrere de dyre dele af gigantiske maskiner på vandet. ”Når vi er offshore, er alt meget kompliceret, ” sagde Crucerey. ”Vi er nødt til at være forberedt på noget. At altid have det i tankerne, hvis der skete noget, hvad skal vi gøre? ”
Besætningen gik gennem en række sikkerhedsoplæring, herunder en redningsaktivitet, der involverede spring med et kontrolleret kabelsystem fra helikopterpuden.
”Jeg gjorde det, ” sagde Crucerey med et smil.
I de næste uger og måneder tester besætningerne turbinerne. Maskinerne forventes at være i drift i oktober eller november.
”Dette projekt er et meget vigtigt symbol på det faktum, at konkret havvind kan fungere i USA, ” sagde Brown. ”Det bliver ikke en teoretisk debat. Folk vil se det i vandet, de vil se det fungere, og de vil se det levere strøm. ”
