En bisarr, 60 fods høj palme toppet af et display med hundreder af blomster er blevet opdaget nær en cashewplantage i Madagaskar. Når blomsterne er i fuld blomst, drypper de nektar, lokker horder af insekter og fugle med deres sødme. Kort efter dør hele træet af udmattelse. Det er disse slags bisarre opdagelser - der stadig regelmæssigt dukker op selv i denne gamle verden af vores - der holder mig håbefuld om vores planet og dens utømmelige forsyning med mysterier.
Mysterierne ved Tahina spectabilis, som den nye plante er kendt, strækker sig ind i artens akademiske fodnoter. Botanikeren, der beskrev det, John Dransfield fra Royal Botanic Gardens i Kew, UK, tabte for at forklare, hvordan den store palme kom til at eksistere på Madagaskar, en stor ø omkring 250 miles væk fra Afrika, i Det Indiske Ocean. Plantens nærmeste slægtninge er i Mellemøsten og Sydøstasien; det har ingen nær slægtninge på Madagaskar.
Det er også noget af et mysterium, hvordan en gigantisk palme med 15-fods fronds gik uopdaget så længe på øens nation. Madagaskar er i vidt omfang afskovet og overført til dyrkning. Meget af det, der er tilbage, er længe blevet kæmpet over af biologer, der specifikt leder efter nye, spændende nuggets blandt dens unikke samling af planter og dyr. (Som Douglas Adams, fra Hitchhikers Guide to the Galaxy-berømmelse, beskrevne med gripende karakter i Last Chance to See, en fantastisk lille bog om bevarelse.)
Men måske er den klareste indikation af håndfladen's bisarrhed, at den kom på Slashdot - på trods af en total mangel på elektrisk strøm, opdateringer af firmware eller Macintosh-kompatibilitet. I et relateret indlæg antyder Slashdot, at plantens imponerende størrelse gør det synligt på Google Earth. Din dedikerede Gist-blogger kunne ikke bekræfte dette, men ville elske det, hvis nogen læsere finder placeringen og sender den i kommentarer.
Så hvad mener de med "imponerende"? Her er et andet foto til en vis skala. De små pattedyr, der ryster rundt om bunden af håndfladen, er mennesker. Den baggrundsbelyste løvtrekant (der ligner et shopworn-juletræ) er den store blomstrende visning af håndfladen, hvor resten sidder lidt mere ydmygt under den.
