I år 1912 flød et isbjerge, der sandsynligvis blev kalvet af Jakobshavn-gletscheren i Grønland, ind på Titanic- stien, hvilket førte til det "usænkelige" skibs tragiske undergang. I dag er Jordens gletsjere i tilbagetog og kaster mange sådanne bjerge i havet og udløser stigning i havniveauet. Men nye satellitdata viser, at underligt er, at Jakobshavn-gletscheren faktisk er blevet tykkere i de senere år, efter årtier med udledning af tonsvis af is i havet.
I løbet af 2000'erne var Jakobshavn den hurtigst flydende gletsjer på Grønland og bevægede sig cirka 10, 5 mil om året, rapporterer BBCs Jonathan Amos. Satellitdata viste, at den forreste ende af den massive isflod trak sig tilbage med omkring 66 fod om året i løbet af denne periode. Gletsjeren, der spilder ud i Diskobugten, er en af de største veje for is fra Grønlands isark - den største i verden bag Antarktis - for at komme ind i havet og forårsage stigning i havniveauet. Harry Cockburn på The Independent rapporterer, at mellem 2000 og 2010 alene bidrog Jakobshavn-gletscheren 1 millimeter til stigningen i havniveauet.
Men en sjov ting begyndte at forekomme i 2013: Jakobshavns isfront stoppede med at blive tyndere og i stedet begyndte at blive tykkere, og trenden fortsatte gennem 2017, ifølge Det Europæiske Rumorganisation, der overvåger gletsjeren med forskellige satellitter som en del af sit klimaforandringsinitiativ. Det betyder, at gletsjeren nu flyder langsommere og trækker sig ikke længere inde i landet.
”Det er en fuldstændig omvendt adfærd, og det blev ikke forudsagt, ” fortæller studieleder Anna Hogg fra Leeds University og UK Center for Polar Observation and Modelling, Amos. ”Spørgsmålet er nu: hvad er det næste for Jakobshavn? Er dette bare en pause, eller er det en slukning af den dynamiske udtynding, vi har set tidligere? ”
Hogg og hendes kolleger, der for nylig præsenterede forskningen på Living Planet Symposium i Milano, tror, de ved, hvorfor den pludselige ændring af gletscheren fandt sted. I slutningen af 2000'erne og ind i 2013 infiltrerede varmere havfarvande i Diskobugten fjorden, hvor gletsjeren befinder sig, hvilket fik den til at smelte hurtigere ved sin terminus eller den nederste ende, som også undertiden kaldes "tå" eller "snute".
”I de senere år viser temperaturmålinger imidlertid, at havvand i Disko Bay har oplevet en række køligere år - mere end en grad lavere end den gennemsnitlige gennemsnitlige temperatur, der tidligere er observeret, ” siger Hogg i pressemeddelelsen. ”Dette har reduceret hastigheden for issmeltning på Jakobshavn Isbrae [Glacier].”
Men det betyder ikke, at Jakobshavn nødvendigvis vokser samlet. Snefald holder ikke op med den mængde is, som gletsjeren har mistet, hvilket betyder, at gletsjer på lang sigt stadig krymper.
Hvad det hele betyder for stigning i havniveauet er imidlertid kompliceret. Jakobshavn Glacier dræner kun 7 procent af Grønlands is, rapporterer Cockburn, og fortynding og smeltning forekommer stadig over hele øen. Faktisk viste en undersøgelse i PNAS, der blev frigivet i januar, at Grønlands isplade smelter fire gange hurtigere end i 2003.
Men det meste af det istab kommer ikke fra gletschere, der kalver ned i havet. Det viser sig, at opvarmningen af atmosfæren også smelter is, der udledes via floder og vandløb, der strømmer ud i havet. Interaktioner mellem isen og den opvarmende atmosfære, begynder forskerne at forstå, er vigtige elementer i smeltningen af isarket samt tab af isis.
”Satsen for havoverfladen fra Grønland er aftaget i de seneste år, og det skyldes, at nogle af de største isudvindere som Jakobshavn ikke bidrager så meget, som de plejede at gøre.” Hogg fortæller Amos på BBC . ”Alt dette er en påmindelse om, hvor uforudsigelige gletsjere kan være. Vi forudsagde ikke denne ændring i adfærd, og hvis Jakobshavn begynder at tynde og trække sig tilbage igen - kan vi ikke forudsige, hvornår det vil ske. ”
