I de sidste tre år syntes de samlede kulstofemissioner at ligge på 36 milliarder ton om året, hvilket bragte håb om, at verden havde ramt de største emissioner. Men som Chris Mooney rapporterer for The Washington Post, adskillige undersøgelser offentliggjort i dag antyder, at de forventede endelige emissioner for 2017 vil nå 37 milliarder ton - en milliard ton mere end sidste år.
I spidsen for Global Carbon-projektet beskriver emissionsrapporten den årlige mængde atmosfærisk kulstof, der frigives fra forbrænding af kul, olie og naturgas. De forventede emissionsværdier inkluderer også dem, der frigøres under cementproduktion og gasudbrænding (brænding af overskydende naturgas). Den seneste rapport antyder, at 2017 ender med en stigning på ca. 2 procent i forhold til det foregående år. Som Mooney rapporterer, er der en lille usikkerhed i den forventede værdi; stigningen i emissioner kan være så lav som 1 procent eller så høj som 3 procent. Uanset hvad betragtes de nye værdier som et tilbageslag i kampen mod klimaændringer.
Meget af dette års stigning kommer fra Kina, der tegner sig for ca. 28 procent af de globale drivhusgasemissioner, ifølge en pressemeddelelse. Det forventes, at Kinas produktion er steget 3, 5 procent i år, efter at en stigning i industriproduktionen førte til en stigning i brugen af kulkraft. Mangel på regn i år mindskede også nationens brug af vandkraft. En lignende tendens forventes næste år.
Som Craig Welch i National Geographic rapporter, er Kinas uptick ikke den eneste grund til bekymring. Både De Forenede Stater og Den Europæiske Union, der har set en stabil nedgang i det sidste årti, forventes at falde langsommere i år. I gennemsnit har USA reduceret emissionerne 1, 2 procent om året, men vil sandsynligvis kun falde 0, 4 procent i 2017. Det skyldes, at naturgaspriserne for nylig er steget, hvilket medfører lidt større efterspørgsel efter kul. Den Europæiske Union har haft konstante fald på 2, 2 procent, men vil kun se et fald på 0, 2 procent i år.
Og selvom disse tal kun inkluderer direkte emissioner som forbrænding af fossile brændstoffer, er det ikke den eneste kilde til emissioner. Ændringer i arealanvendelse, ligesom afskovning, resulterer i et tab af kulstofvaske og utilsigtet stigning i de globale emissioner. Det anslås, at yderligere 4 milliarder ton emissioner kommer fra disse alternative kilder, hvilket bringer det samlede beløb for 2017 til 41 milliarder ton.
”Det er svært at sige, om 2017 er en hik på vej til en bane, der til sidst topper sig og går nedad - eller om det handler om at vende tilbage til høj vækst, ” siger Corinne Le Quéré, videnskabsmand ved Tyndall Center for Research Research on University of University of East Anglia og hovedforsker af projektet, fortæller Welch.
Der er blandede signaler om, hvilken retning emissionerne går. Ifølge pressemeddelelsen var 22 nationer, der repræsenterede 20 procent af de globale emissioner, i stand til at reducere deres emissioner i det sidste årti, selvom deres økonomier voksede. Men en anden undersøgelse, der blev frigivet i dag, antyder, at vi stadig har måder at gå på, før vi når topemissioner. Som Welch rapporterer, forventes den økonomiske aktivitet at stige i det næste år, og det er normalt forbundet med en uptick af emissioner.
På trods af gevinster i vind- og solenergi er en stor del af verden stadig afhængig af kulstofintensiv energi. "Åtti procent af den nye energiinfrastruktur, vi har bygget over hele verden, er stadig fossile brændstoffer, " siger Stanford klimaforsker og hovedforfatter af undersøgelsen Roberi Jackson til Welch. ”Vi er mere energieffektive, men lige så kulstofintensive som vi var i 1990.”
Situationen er ikke helt håbløs. Stefan Rahmstorf, en klimaforsker ved Potsdam Institute for Climate Impact Research, der ikke var involveret i de nye undersøgelser, fortæller Mooney, at mennesker kan udsende omkring 600 milliarder flere tons kuldioxid og stadig har en chance for at holde den globale temperaturstigning under 2 grader celsius.
Med vores nuværende emissionstakt, der overlader 15 år til at samle vores handling og begynde at reducere emissionerne markant. ”Hvis vi begynder at nedbringe emissionerne fra nu af, kan vi strække dette budget til at vare os omkring 30 år, ” siger han. ”Med hvert år, som vi venter, bliver vi nødt til at stoppe med at bruge fossil energi endnu tidligere.”
Den nylige række naturkatastrofer kunne være en forhåndsvisning af, hvad der kunne komme med fortsatte emissioner og klimaændringer, siger Le Quéré i løsladelsen. ”I år har vi set, hvordan klimaforandringer kan forstærke virkningerne af orkaner med stærkere regnvejr, højere havniveau og varmere havforhold til fordel for kraftigere storme, ” siger hun. ”Dette er et vindue ind i fremtiden. Vi er nødt til at nå et højdepunkt i de globale emissioner i de næste par år og nedbringe emissionerne hurtigt bagefter for at tackle klimaændringer og begrænse dens virkninger. ”
