Det er de ting af miljøforfærdelseshistorier: Eksotiske arter invaderer nye kyster og lægger hurtigt ødelæggelse for det indfødte økosystem og dets indbyggere. Og det er så almindeligt, at det er blevet næsten en trope. Tænk på kudzu-vinstokke, der kvitter træer og buske i det sydlige, asiatiske langhornede biller, der decimerer hårdttræskove i det nordøstlige og produktive asiatiske karper, der udtømmer indfødte fisk (og skræmmende bådfolk) i De Store Søer.
Relateret indhold
- Hvordan klimaforandringer hjælper invasive arter med at tage over
- Er mennesker en invasiv art?
Men ødelæggelsen foretaget af disse invasioner er ikke kun miljø - det er økonomisk. Fremmede insekter og patogener koster anslagsvis 40 milliarder dollars årligt i USA alene med hensyn til den skade, de udleder på afgrøder og skove. Efterhånden som forskellige dele af verden vokser mere og mere sammen og dermed står for en øget risiko for nye invasioner, vil disse omkostninger kun stige.
På trods af disse skræmmende indsatser har forskere endnu ikke vurderet de verdensomspændende omkostninger, som disse invasioner medfører som en helhed. I stedet er mest forskning på invasive arter kun blevet foretaget på en enkeltbasis. Det betyder, at vi har gået glip af at fange problemets globale karakter: handel forbinder stort set alle lande og dermed alle ville være indtrængende i et netværk af mulige stier til et nyt land.
Nu forsøger en ny undersøgelse at udfylde dette vidensgap ved at bruge komplekse computermodeller til at kvantificere den kumulative trussel fra 1.300 insektskadedyr og svampepatogener til afgrødeproduktion i 124 lande. Resultaterne er skarpe: næsten en tredjedel af de undersøgte lande havde en stor sandsynlighed for forestående invasion. Udviklingslandene oplever de værste virkninger, mens større landbrugsproducenter som Kina og USA udgør den største risiko som kilder til invasive arter ifølge de fund, der blev offentliggjort i denne uge i Proceedings of the National Academy of Sciences.
Mens resultaterne bekræfter, hvad forskere har mistanke om, ”er dette det første arbejde, der har vist det kvantitativt og på globalt plan, ” siger Dean Paini, en senior forsker ved Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation i Australien og hovedforfatter af undersøgelse. At have en bedre idé om risiciene "giver os en mulighed for at gøre noget ved det, " tilføjer han.
En af de vigtigste forbindelser, der gjorde det muligt for Paini og hans kolleger at komme til deres konklusioner var at kende forbindelsen mellem invasive arter og global handel. Selvom der er utallige måder, hvorpå indtrængende kan snige sig ind i en ny havn, fandt tidligere undersøgelser konsekvent, at antallet af invasive arter i et givet land var relateret til landets handelsniveauer. Da de vidste dette, undersøgte forskerne andelen af den samlede import fra hvert lands handelspartnere for at beregne sandsynligheden for, at en invasiv art ankommer til et givet land.
Dernæst vurderede de chancen for, at disse skadedyr faktisk etablerer sig i et nyt land ved at analysere verdensomspændende distributioner ved hjælp af en kunstig intelligensalgoritme. Denne metode genererer sandsynlighedsindekser for skadedyr, der slår sig ned og spredes i områder, hvor de ikke allerede forekommer, baseret på hvor de allerede findes, og hvordan de interagerer med andre arter. Endelig kiggede forskerne på den årlige afgrødeproduktion i hvert land og beregnet invasionstruslen mod disse afgrøder, afhængigt af hvilke skadedyr der spiser hvad og hvem handler med hvem.
Resultaterne indikerede, at en tredjedel af de 124 lande stod overfor en meget høj risiko for at blive invaderet, mens kun 10 lande står over for en meget lav risiko for invasion. Når det gælder absolutte omkostninger, er de lande, der er store landbrugsproducenter - USA, Kina, Indien og Brasilien - tabt mest. Men med hensyn til eller relative omkostninger var udviklingslande, især dem i Afrika syd for Sahara, herunder Malawi, Burundi, Guinea, Mozambique og Etiopien, de mest sårbare. Handelsmønstre, skadedyrs tilstedeværelse og artsanalyser afslørede også, at USA og Kina udgør den største trussel med hensyn til utilsigtet at levere deres potentielle indtrængende til andre lande.
Mens Paini og hans kolleger kørte statistiske test for at bekræfte, at deres resultater var robuste, omgiver der altid usikkerhed arbejde med computermodeller. ”Jeg tror, at undersøgelsen blev udført godt som et overblik over den globale trussel mod landbruget, ” siger Daniel Simberloff, miljøforsker ved University of Tennessee, Knoxville, der ikke var involveret i undersøgelsen. Simberloff tilføjer, at opfølgningsundersøgelser bør dybere sig ind i virkningen af specifikke afgrøder. ”Dette vil kræve meget arbejde, men det vil være meget mere definitive med hensyn til den reelle sandsynlighed for de forskellige trusler, ” siger han.
For tiden håber Paini og andre, at papiret vil få landene til at indsætte de nødvendige ressourcer til at beskytte deres egne miljøer og økonomier samt opfordre flere velstående lande til at forhindre, at invasive arter spreder sig til udviklingsland. Avisens konklusioner "fremhæver behovet for, at et verdensorgan på en omfattende måde adresserer den fortsatte trussel om planteskadedyr og patogeninvasioner, der resulterer i enorme økonomiske tab i de berørte lande, " siger Harold Mooney, miljøbiolog ved Stanford University der ikke var involveret i arbejdet.
Mooney er på sin side optimistisk. ”Der gøres meget internationalt, hvilket er grund til håb, ” siger han. Denne nye forskning kunne hjælpe: Det er trods alt, at den bedste måde at få folk til at bryde sig om deres miljøer er at knytte et dollarsum til det.
