Iagttagelse af eftergløden til verdens største dybblå diamant har produceret en unik identifikationsmetode, der kan hjælpe med at spore stjålne perler eller udvælge falske diamanter fra natursten.
Den nye undersøgelse blev udløst af en nysgerrig vane ved Smithsonians 45, 5 karat Hope Diamond, muligvis det mest sete museumsstykke i verden.
Håbet har længe været kendt for at udsprede en uhyggelig rødlig-orange glød i et par minutter efter at have været udsat for ultraviolet lys, men fosforescensen blev dårligt forstået, siger Jeffrey Post, kurator for National Gem and Mineral Collection på Smithsonian's National Museum of Natural History og en af forskerne i undersøgelsen.
For at studere fænomenet gik Post og andre videnskabsmænd ind i museets hvælving efter timer med et bærbart spektrometer, en maskine, der kan måle intensiteten og varigheden af phosphorescensen.
Mens glødet blev antaget at være unikt for kun et par blå diamanter, opdagede forskerne, at næsten alle udsender en glød efter udsættelse for ultraviolet stråling. Rapporten i januarudgaven af tidsskriftet Geology antyder, at måling af glød kan føre til et unikt "fingeraftryk" i blå diamanter, der kan hjælpe med at afsløre diamantsvindel.
Blå diamanter får deres farve fra spor af bor. De er nogle af de mest sjældne og værdifulde diamanter i verden og udgør kun en ud af flere hundrede tusinde diamanter, siger Post.
Glødet antages at være et samspil mellem ultraviolet lys, bor og nitrogen i stenene. Mens de fleste blå diamanter ser ud til at gløde blågrønt efter ultraviolet eksponering, viste undersøgelsen, at blå ofte dækker over en rød fosfororescens. Håbet har simpelthen en stærkere rød glød end de fleste.
Da forholdet mellem blå og grøn først blev afbildet sammen med glødets varighed, kunne forskerne ikke finde et mønster.
”Vi blev ramt af hvor meget spredt data, ” siger Post. ”Så gik det op for os, at det faktum, at dataene spreder sig så godt, er en god ting, fordi det betyder, at hver af disse diamanter har sin egen unikke opførsel eller sit eget fingeraftryk.”
Han mener, at de relative mængder bor og nitrogen kan forårsage variationerne i fosforescens blandt naturlige blå diamanter.
Forskere observerede også en markant anderledes glød i syntetiske og ændrede diamanter.
Den mest øjeblikkelige anvendelse af fingeraftryk med blå diamanter kunne være at skelne falske diamanter fra den rigtige ting, siger Peter Heaney, professor i geovidenskab ved Penn State University, der også arbejdede med undersøgelsen.
Fordi falske diamanter bliver stadig mere realistiske, når du bringer en værdifuld sten til guldsmeden for at få gjort arbejde, “vil du være sikker på, at den blå diamant, du får tilbage, er den samme, som du bragte til en juveler, ” siger han.
Post siger, at metoden “kunne være meget nyttig” i sporing af stjålne diamanter ved at matche diamantens fingeraftryk med en formodet recut-version.
Den bedste nyhed er, at fingeraftryksmetoden ikke er invasiv og ikke vil beskadige stenen, siger Heaney, som gjorde det muligt for forskerne at arbejde med 67 værdifulde naturlige blå diamanter og tre syntetiske dem i Smithsonian og private samlinger.
Men Heaney siger, at på grund af sjældenheden i blå diamanter, især dem med kendt oprindelse, er det usikkert, om teknologien kunne bruges til andre applikationer, som at identificere, hvor en diamant kom fra. At kende oprindelse kan hjælpe med at reducere salget af konfliktdiamanter, hvis handel brænder krige i dele af Afrika.
Stadig siger Post, at det brugervenlige, bærbare og relativt billige spektrometer kan være et andet værktøj til at "kontrollere og sikre, at en bestemt sten har alle de rigtige egenskaber ved at være en natursten."
