Ideen om at rejse til fjerntliggende verdener er fristende. Men overlevelsen af den menneskelige race på disse planeter er langt fra garanteret. Med hensyn til mad og vand til side kan arten ikke overleve, hvis rumstråling ødelægger DNA'et i sædcellerne, hvilket forhindrer mennesker i at udbrede. Nu er det egentlige spørgsmål tættere på at have et svar, rapporterer Katherine Kornei for videnskab . I deres seneste test sendte forskere musens sæd til rummet. Det var vellykket. Deres bevis: over 70 nyfødte musunger.
Relateret indhold
- The Long, Winding Tale of Sperm Science
I august 2013 frysetørrede et team af japanske forskere tørrede prøver af musesæd og sprængte dem derefter ud i rummet, hvor de tilbragte over ni måneder i opbevaring ombord på den internationale rumstation. Men for forskere var det mere et spørgsmål om skader end opbevaring. Rummet har ingen atmosfære til at beskytte DNA mod Solens pummeling, destruktive stråling; kosmiske stråler skyder ud af det dybe rum uden hensyntagen til livets byggesten.
Forskere ved allerede, at mennesker påvirkes negativt af stråling i rummet, og har brugt år på at udtænke nye ideer til afskærmning af mennesker på eventuelle langvarige missioner til Mars og andre steder. Det mest berømte eksperiment med DNA i rummet fandt sted, da NASA sendte astronaut Scott Kelly til ISS i et år og efterlod sin identiske tvillingebror hjemme på Jorden. Da Kelly vendte tilbage, viste hans DNA ændringer. Som Smithsonian.com rapporterede tidligere på året, faldt hans DNA-methylering - den måde, hvorpå DNA kontrollerer ekspressionen af gener i cellerne, hvilket antyder, at rumstråling gjorde en forskel. En tur til Mars kunne tage så længe som otte måneder, og en gang på planeten ville mennesker være nødt til at kæmpe med en tynd atmosfære, der kunne udsætte deres DNA for yderligere skader.
Hver sædcelle i en mus eller menneske indeholder DNA, der kobles sammen med DNA'et i et æg for at hjælpe med at opbygge liv. Men når DNA'et er beskadiget, kan det forårsage fødselsdefekter, sygdomme og endda forhindre, at et dyrs afkom kommer til ophør.
Men i tilfælde af musene skete det ikke. Den frysetørrede sædceller kom tilbage til Jorden i maj 2014. Da rehydratiseret og undersøgt, viste DNA'et nogle skader, inklusive fragmenterede haler og noget brud. Men da hunmus blev kunstigt insemineret ved hjælp af sædcellen, blev de befrugtede æg omdannet til sunde musunger.
Disse pladshvalpe, som forskerne kaldte dem, fortsatte endda med at formere sig selv og havde sunde musebabyer. Treoghalvfjedre hvalpe blev undfanget fra rumsæd - svarende til hvad du kunne forvente af Jordens sæd. Forskerteamet analyserede også deres DNA og fandt, at musene ikke havde nogen åbenlyse forskelle. Forskerne offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet PNAS .
Undersøgelsen er vigtig af nogle få forskellige grunde. For det første ser det ud til, at musens DNA opretholdt skade i rummet - men da rumvalpene blev født, var de fine. Det tyder på, at skaden kunne repareres. For det andet antyder det, at frysetørret sæd kan overleve i rummet i mindst ni måneder.
Så hvad er det næste trin? Mere forskning. Forskere er nødt til at finde ud af, om dyb rummet - som har endnu mere stråling end nær Jorden - producerer de samme ændringer i musens DNA. Og der er ingen garanti for, at menneskelig sæd vil fungere nøjagtigt på samme måde, som musens sæd gjorde, selvom mus og mennesker deler et ekstremt ens genom. Du vil sandsynligvis se flere frysetørrede Thanksgiving-forretter i rummet længe før frosset menneskelig sæd bliver normen.
