Den 6. juni 2008 fejrede flaget, der fløj over US Capitol, 75-års fødselsdagen for en markant udsnit af Americana: den kørende filmteater.
Det var den dag i 1933, at Richard Hollingshead åbnede det første teater til auto-bundet i Camden, NJ People betalte 25 cent pr. Bil såvel som per person for at se den britiske komedie Wives Beware under stjernerne.
Konceptet med at vise film udendørs var ikke noget nyt; folk så ofte stumfilm på skærme, der er opstillet ved strande eller andre steder med en overflod af himmel. Det tog imidlertid en autodele-sælger som Hollingshead for at se det geniale i at give et bilelskende samfund endnu en aktivitet, de kunne gøre i deres køretøjer.
Først udtænkte han drive-in som svaret på et problem. ”Hans mor var - hvordan skal jeg sige det? - ret stor til indendørs teaterstole, ” sagde Jim Kopp fra United Drive-in Theatre Owners Association. "Så han stak hende i en bil og satte en projektor fra 1928 på hætten på bilen og bandt to lag til træer i hans gård."
Hollingshead eksperimenterede i et par år, før han oprettede et rampesystem for biler til at parkere i forskellige højder, så alle kunne se skærmen. Han patenterede sit koncept i maj 1933 og åbnede portene til sit teater den næste måned.
Den anden indkørsel, Shankweiler's, startede et år senere i Orefields, Pa. Et par andre fulgte, men konceptet fik ikke rigtigt trækkraft, før indgangen til bilhøjttalere i begyndelsen af 1940'erne. I 1958 toppede antallet af indkørsler 4 063.
"Drive-ins begyndte virkelig at begynde i 50'erne, " sagde Kopp. "De tilbød familieunderholdning. Folk kunne sidde i deres biler, de kunne bringe deres babyer, de kunne ryge. Drive-ins tilbød mere fleksibilitet end indendørs teatre."
De indendørs teatre var imidlertid mere fleksible med hensyn til planlægning og kunne vise en film fem eller seks gange om dagen i stedet for kun om natten. For at sælge så mange billetter som muligt sendte filmstudierne deres første løb til de indendørs teatre. Drive-ins blev overladt til at vise B-film og til sidst X-klassificerede. Og at være slem hjalp nogle drive-ins med at overleve.
Biler stod på linje for at se en film ved Shankwilles drive-in, det andet ældste drive-in i USA (høflighed af Shankweiler's Drive-In Theatre Archive) D. Vogel, ejer af Benjies Drive-In nær Baltimore, Md., Sagde, at prisen på jord er den virkelige grund til, at mange inddrivninger foldede sig.
”Folk ville bygge i udkanten af byen, og byen ville vokse, ” sagde han. Kombiner det med det faktum, at så mange drive-ins var mor-og-pop-virksomheder, som få efterkommere valgte at fortsætte med at køre, forklarede han. Resultaterne var et synkende antal indkørsler i hele landet.
"Der er ikke nok indkomst i det, ellers ville du se AMC eller andre få drive-ins, " sagde Vogel. "Det er hårdt tjente penge."
I dag er der stadig ca. 400 indkørsler i USA, et antal, der ikke har ændret sig meget i de sidste fem år. Yderligere 100 drive-ins findes uden for De Forenede Stater, hovedsageligt i Canada og Australien. Kopp sagde, at konceptet pludselig bliver populært i Kina.
Mere end 75 procent af drive-ins i dette land er privatejede små virksomheder, ifølge National Association of Theatre Owners.
"Digital biograf vil være både en mulighed og en trussel for drive-in-ejere, " sagde foreningens direktør for medier og forskning Patrick Corcoran i en e-mail. ”En mulighed, fordi digital vil give dem mulighed for at få nye film før end de gør - de er ofte uger efter pausen for nye film. Det er en trussel, at den digitale overgang vil være dyr at administrere, og nogle er muligvis ikke i stand til at gøre det det."
Kopp satser naturligvis på drive-ins 'overlevelse. I 2005 købte han og hans kone Raleigh Road Outdoor Theatre i Henderson, NC, for $ 22.000 på eBay. Han sagde, at de har investeret omkring $ 300.000 siden for at rydde de syv acres med ukrudt og modernisere teknologien. I dag kan teatret rumme 265 biler og vise film i en 60-fod-ved-80 fods skærm. Lyden kommer gennem bilradioer.
Filmpris for Raleigh Road og andre drive-ins består typisk af G-klassificerede film, sagde Kopp. Disney-film trives, ligesom animerede film.
"Vi har haft nogle mennesker, der kommer ud på ugentlig basis. Det er næsten som en bagklappefest, " sagde Kopp.
Han har også set sin andel af tågete vinduer, inklusive et middelaldrende par for "lidenskabeligt involveret" til at bemærke, at teaterets lys var slukket og porte låst.
Og så er der de mennesker, der smyger sig ind uden at betale.
”Sidste uge patruljerede vi ejendommen i golfvognen, og vi så et hul i hegnet, ” sagde Kopp. ”Nogle børn havde løbet igennem. Så vi satte nogle stole op og nogle popcorn ud og efterlod et skilt, der sagde: 'I det mindste sidde ned og se filmen.' Vi var også børn engang. "
Den næste dag var popcornet væk.
Se en klassisk drive-in teater trailer fra 1957
