Havforsuring har optaget en usandsynlig maskot: den afskalede pteropod. Mens "karismatiske megafauna", de store væsner, der trækker vores hjertestreng, typisk er ansigtet til miljøproblemer - tænk isbjørne på et krympende isbjerge og olieslækkede pelikaner - kunne disse små havsnegle ikke være mere forskellige. De har ikke synlige øjne eller noget, der ligner et ansigt, hvilket mindsker deres søde faktor. De kan næppe ses med det menneskelige øje og når sjældent en centimeter i længden. Og de ændringer, som forsuringen har på dem, er endnu sværere at se: den langsomme opløsning af deres calciumcarbonatskaller.
Selv uden truslen om surere søer - forårsaget af kuldioxid opløst i havvand - ser pteropoder (også kaldet hav sommerfugle) skrøbelige ud, som om deres gennemskinnelige skaller næppe kunne holde op mod det uslebne hav. Denne skrøbelighed er det, der tiltrækkede kunstner Cornelia Kavanagh til at skulpturere de små dyr. Hendes serie, kaldet "Fragile Beauty: The Art & Science of Sea Butterflies, " vises på Smithsonian National Museum of Natural History's Sant Ocean Hall fra den 17. september.
”Ved at synliggøre det, der i det væsentlige er usynligt, kunne mine pteropod-skulpturer dramatisere truslen om forsuring af havet på en forfriskende ny måde, hvilket får pteropoden til at blive et surrogat for et problem med vidtrækkende implikationer, ” siger Kavanagh.
En skulptur af pteropoden Limacina retroversa viser virkningerne af forsuring med et tyndere skal og nedtængende “vinger.” Photo Credit: John Gould Bessler
Havforsuring forventes at påvirke en panoply af organismer, men afskalede dyr som koraller, muslinger og pteropoder kan blive hårdest ramt. Dette skyldes, at dyrene har større problemer med at udforme de molekylære byggesten, de bruger til at konstruere deres skaller i mere surt vand.
Pteropoder og andre afskalede dyr, der lever i nærheden af polerne, har en endnu større udfordring: de lever i koldt vand, som historisk set er mere surt end varmt vand. Forsuring forventes at ramme dyr i koldere regioner først og hårdere - og det har allerede gjort. Lige sidste år beskrev forskere pteropodskaller, der opløses i det sydlige Ocean ud for kysten af Antarktis. Disse dyr kæmper ikke bare med at bygge deres skaller; jo mere surt vand bryder deres skaller fra hinanden.
Mens Kavanaghs skulpturer blev lavet inden denne opdagelse, forsøgte hun stadig at fremstille de fremtidige virkninger af forsuring ved at skulpturere flere arter af pteropod i forskellige forfaldsstadier. Nogle af hendes pteropoder er sunde med hele skaller og "vinger" - faktisk sneglens fod tilpasset til at klappe i vandet - udbredt. Andre har huller i deres skaller med foldede vinger, så seeren næsten kan se dem synke ned til havbunden, besejret.
Kropsformen af pteropoder (her Limacina helicina ) mindede Kavanagh om hendes kunstneriske inspiration: Modernistiske kunstnere som Miro, Arp og Kandinsky. Fotokredit: John Gould Bessler
Før Kavanagh startede med dette projekt, havde Kavanagh aldrig hørt om pteropoder. Hun ville lave kunst, der afspejler virkningerne af klimaændringer, og søgte efter et dyr med en tiltalende form for abstraktion. En dag snublede hun over billedet af en pteropod og blev solgt. Hun fandt, at dyrene var både smukke og stemningsfulde i det arbejde, som modernistiske kunstnere, som hun beundrer, som Miro, Arp og Kandinsky.
Hun baserede sine aluminiums- og bronzeskulpturer ud af billeder, hun fandt i bøger og på internettet, sprængte mere end 400 gange deres rigtige størrelse. Men da hun var færdig med at skulptur, panik hun. ”Mens jeg forsøgte at symbolisere de fareforbedringer, der står overfor ved at fortolke deres former, ” siger Kavanagh, ”blev jeg mere og mere bekymret over, at mine skulpturer måske er for abstrakte til at være genkendelige.
En skulptur ( Limacina helicina ) fra Cornelia Kavanaghs udstilling, der åbner denne uge på Smithsonian National Museum of Natural History's Sant Ocean Hall. Fotokredit: John Gould Bessler
Hun kontaktede Gareth Lawson, en biologisk oceanograf ved Woods Hole Oceanographic Institution, der studerer virkningerne af forsuring på pteropods. Til hendes lettelse, da han kiggede på billeder af hendes skulpturer, var han i stand til let at identificere hver enkelt ned til arten. Derefter gik parret sammen, skrev en bog sammen og kuraterede et show i New York, kaldet ”Charismatic Microfauna, ” med videnskabelig information sammen med skulpturerne.
”Det, der trak mig især til at arbejde, er den måde, hvorpå deres skulpturer, som deres serie og form, illustrerer pteropoder i stigende grad påvirket af forsuring af havet, ” siger Lawson. ”Gennem sit medium” hypotetiserer ”hun, hvordan disse dyr vil reagere på den ændrede kemi i det fremtidige hav. Og det er præcis, hvad mine samarbejdspartnere og jeg gør, omend gennem videnskab. ”
Lær mere om forsuring af havet og se mere havkunst på Smithsonian's Ocean Portal.
