For lidt mere end et år siden meddelte paleontologer, der arbejdede i Niger, opdagelsen af Spinophorosaurus, en sauropod-dinosaur med en ond haleklub . Dens knogler var ikke de eneste spor af dinosaurer, der blev fundet i ørkenområdet. Cirka tre hundrede meter fra det usædvanligt velbevarede sauropod-skelet var et spor, der indeholdt mere end 120 indtryk fra en ukendt rovdinosaur, og disse spor er i fokus i en ny undersøgelse, der netop er offentliggjort i PLoS One .
Beskrevet af Alexander Mudroch, Ute Richter og kolleger, blev sporene efterladt af en dinosaur, der gik på to tæer og strejfede langs kysten af en lille sø eller flod mellem 176 og 161 millioner år siden. Der er ikke fundet noget organ, men da spor modtager deres egne distinkte titler, har forskerne navngivet disse spor Paravipus didactyloides . Deres særegne anatomi indikerer, at de blev efterladt af en raptor.
Blandt dinosaurer er det kendt, at medlemmer af kun en gruppe - deinonychosaurerne - har støttet sig selv på to tæer, mens de havde en udtrækkelig anden tå, der kun næppe rørte jorden. I betragtning af størrelsen på sporene foreslog forfatterne af den nye undersøgelse, at dinosauren, der forlod dem, var på størrelse med Deinonychus fra Nordamerika.
Dette er ikke første gang sådanne spor er fundet. I 2008 beskrev et team af forskere spor lavet af en lignende slags dinosaur i den tidlige kridtten i Kina. Designated Dromaeopodus shandongensis, disse spor adskilte sig ved at have en distinkt pude, hvor tåen, der bærer sigdeklo, rørte jorden. Sporene fra Niger har kun et lille indtryk i samme position, hvilket indikerer, at denne dinosaur manglede den ekstra fodpude.
Selvom de kan være vanskelige at fortolke, kan de nye spor også fortælle os noget om opførslen af denne endnu ukendte dinosaur. Der ser ud til at være mindst fem forskellige baner, Mudroch og medforfattere, som blev lavet på tre forskellige tidspunkter. To sæt af tidlige spor blev overlagt af et andet par spor i omtrent samme størrelse. Dette kan indikere, at to dyr bevægede sig sammen i en retning og derefter vendte sig rundt og trådte på deres egne spor. Faktisk synes mønsteret i et af disse sæt at indikere, at et af dyrene pludseligt ændrede hastighed for at undgå at løbe ind i det andet, og hvis dette er sandt, er det yderligere bevis for, at nogle af raptors var sociale. Dage til uger efter at dette par forlod området, krydsede en anden person deres spor og efterlod sit eget. I øjeblikket er det imidlertid vanskeligt at rekonstruere denne scene uden opdagelsen af kroppe. Med held og lykke vil et skelet af dinosauren, der forlod Paravipus- sporene snart dukke op.
Referencer:
Li, R., Lockley, M., Makovicky, P., Matsukawa, M., Norell, M., Harris, J., & Liu, M. (2007). Adfærdsmæssige og fauna implikationer af tidlige kridttider deinonychosaur-baner fra Kina Naturwissenschaften, 95 (3), 185-191 DOI: 10.1007 / s00114-007-0310-7
Mudroch, A., Richter, U., Joger, U., Kosma, R., Idé, O., & Maga, A. (2011). Didactylspor af paraviske terapoder (Maniraptora) fra? Middle Jurassic of Africa PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014642
