Om morgenen den 16. juli 2010 knækkede en isfugle fire gange så stor som Manhattan væk fra tungen på Grønlands Petermann-gletsjer og drev til søs som det største isbjerge siden 1962. Bare to år senere kalvede en anden massiv isis fra den samme gletsjer. Isbjerge som disse forbliver ikke i Arktis - de opsamles af strømme og indledes til varmere klima og smelter undervejs.
Ifølge en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Geophysical Research Letters, sendte Grønlands smeltende gletsjere og iskapper 50 gigaton vand, der gystede ud i verdenshavene fra 2003 til 2008. Dette udgør cirka 10 procent af vandet, der strømmer fra alle iskapper og gletsjere på Jorden . Forskningen kommer på hælene i en undersøgelse sidste år, der viste, at isarkene fra Grønland og Antarktis forsvandt tre gange hurtigere end i 1990'erne, og at Grønlands smelter i en særlig accelereret hastighed. I den nye undersøgelse kunne forskere sætte et endnu finere punkt på issmeltesituationen ved at adskille gletsjere og iskapper fra ispladen, der tæpper 80 procent af øen. Hvad de opdagede, er, at Grønlands gletsjere faktisk smelter hurtigere end isisen.
Undersøgelser som disse viser virkningen af et opvarmende klima på Grønlands gletsjere. Men som de siger, er et billede tusind ord værd . Visuelle beviser for denne forurening indfanges af NASA-satellitter, som er i stand til at tage snapshots af kalvende gletschere og dokumentere ismeltsmel på længere sigt. NASA viser fotos af gletsjere i dens State of Flux fotogalleri sammen med en roterende samling af satellitbilleder, der illustrerer andre ændringer i miljøet, herunder ildebrande, skovrydning og byudvikling.
Billederne med deres ”nu-du-se-det, nu-du-ikke” -kvalitet illustrerer, hvordan gletsjere hurtigt bliver flydende. Her er et par skarpe eksempler:
Grønlands Helheim-gletsjer kan ses, der trækker sig tilbage og tyndes fra 2001 (venstre) til 2003 (centrum) til 2005 (højre). (NASA) Billedssættet ovenfor viser kanten af Grønlands Helheim-gletsjer, placeret på kanten af det grønlandske isark, som er fanget af en satellit i 2001, 2003 og 2005. Den kalvende front er markeret med den buede linje gennem dalen, mens den er bar jorden forekommer brun eller solbrun, og vegetationen er rød.
Ifølge NASA, når varmere temperaturer først får en gletsjer til at smelte, kan det udløse en kædereaktion, der fremskynder isens udtynding. Når gletsjerkanten begynder at blive flydende, smuldrer den, skaber isbjerge og nedbrydes til sidst. Massetab kaster gletsjeren fra balance, og yderligere udtynding og kalving forekommer, en proces, der strækker gletsjeren gennem sin dal. Det samlede isvolumen falder derefter krymper gletsjeren, når kalvningen bærer is væk. Helheims kalving foran blev sat fra 1970'erne indtil 2001, hvor gletscheren begyndte forhastede cyklusser med tynd, fremskridt og dramatisk tilbagetog, og i sidste ende bevægede 4, 7 miles mod land i 2005.
Grønlands Petermann Glacier den 26. juni 2010 (til venstre), før et massivt isbjerg brød væk, og den 13. august 2010, efter bruddet. (NASA) Den massive kalvingsbegivenhed på Petermann Glacier i 2010 er afbildet på disse to billeder. Gletscheren er det hvide bånd på højre side af hvert foto, og dets tunge strækker sig ind i Nares-strædet, der vises som en blå-sort stribe over midten af det rigtige billede og er stærkt plettet med hvide bidder på billedet på venstre. I det første billede er gletsjertungen intakt; i det andet er en enorm del af is brækket af og kan ses flyde væk gennem fjorden. Dette isbjerge var 97 kvadrat miles i størrelse – fire gange større end øen Manhattan.
Grønlands Petermann Glacier den 16. juli 2012 (til venstre og midt), før en større kalvingsbegivenhed, og den 17. juli 2012, efter at et isbjerge brød af. (NASA) I sommeren 2012 smuldrede en anden massiv isbjerge væk fra Petermann-gletscheren. På disse billeder er gletsjeren det hvide bånd, der snakker op fra nederst til højre. Hvis du følger tungen op, vil du se, at den vises intakt på fotos til venstre og midt (selvom midtbilledet har en ildevarslende revne, der spænder over dens bredde), som blev taget dagen før kalvningen fandt sted. Billedet til højre viser, at det smuldrede, når gletsjeren kælvede.
I betragtning af at Grønland oplevede en usædvanlig varm sommer i 2012 og temperaturerne var højere end gennemsnittet denne vinter, er 2013 grundet til mere smeltning og massive isbjerge. Sidste års issmeltesæson varede to måneder længere end gennemsnittet siden 1979, og dette års er allerede i gang med en ulykkelig start. Det startede den 13. marts med det sjette-mindste havisområde på rekord for Grønland, ifølge National Snow and Ice Data Center. Hvad vil den nye sommerkalvesæson bringe?
