For halvandet århundrede siden var Athen en ydmyg, glemt by med omkring 8.000 mennesker. I dag pakker en ud af tre grækere sig ind i denne by på cirka fire millioner.
Relateret indhold
- Peloponneserne: De gamle olympiske lege mødes det vilde vest
- Hydras historie
Byen har været berygtet for dens spredning, støj og forurening. Mit råd har længe været at se de store seværdigheder og derefter komme ud. Men når jeg besøgte den for nylig for at undersøge min vejledning, så jeg en dramatisk ændring. Byen har gjort en samordnet indsats for at rydde op og gå på gaden, skjule museerne, bygge en ny lufthavn og investere i et af Europas bedre systemer til offentlig transport.
Athen har en lang historie. Du vil gå i fodsporene fra de store sind, der skabte demokrati, filosofi, teater og mere ... selv når du undgår motorcykler i "gågader". Romantikere kan ikke undgå at få gåsehud, da de sparker rundt om de samme småsten, der engang sad i Socrates 'sandaler, med det lysende Parthenon for evigt flyder etherisk overhead. Det stiger skinnende som et fyrtårn på Akropolis, højt over det moderne Athens grå betonforbrænding. Det mægtige Parthenon - det mest berømte tempel på planeten - er et varigt symbol på det antikke Athens herlige guldalder for næsten 2.500 år siden.
De største monumenter i Akropolis overlever i bemærkelsesværdig god stand. Mens perserne, ottomanerne og briterne var grusomme over for stedet i fortiden, er de største farer, det nu står overfor, surt regn og forurening. Løbende restaurering betyder, at du måske kan se noget stillads - men selv det kan ikke fjerne sig fra dets storhed. Jeg kan godt lide at komme sent på dagen, når solen går ned, når den hvide Parthenon-sten skinner en cremet gyldenbrun.
Mens Akropolis var byens ceremonielle udstillingsvindue, var det den antikke Agora - lige under den - det var det egentlige hjerte i det klassiske Athen. I omkring 800 år var det centrum for alt kommercielt, politisk og socialt liv såvel som hjemsted for store dele af byens religiøse ritualer. Lidt overlever fra den klassiske periode. Bortset fra et meget velbevaret tempel og en genopbygget portik, er det et felt af ydmyge ruiner beliggende i skyggen af Akropolis. Men det gør det til et roligt, uroligt sted at vandre og få en fornemmelse for de gamle.
For at se de kunstneriske skatte i Athen skal du besøge dens fantastiske museer. Nord for centrum ligger verdens bedste samling af gammel græsk kunst, National Archaeological Museum. Det tager dig fra 7000 f.Kr. til 500 e.Kr. fra forhistoriske og mykenske artefakter til udviklingen af klassisk græsk statue.
Dette museum har nu en værdig konkurrent - Acropolis Museum, bygget i et kvarter lige under Parthenon. Det udfylder et ømt tomrum, bevarer og viser kulturskatte, når de engang blev holdt fanger i et muggen gammelt Akropolis-topmuseum ved siden af Parthenon.
Den slående, glasagtige bygning - tegnet af den schweiziskfødte, New York-baserede arkitekt Bernard Tschumi - giver en postmoderne skubbe til Athens ellers ustabile, middelhundrede-konkrete bybilledet, selvom det gentager den gamle historie rundt omkring og endda under det . Dets to nederste niveauer er på linje med fundamentet i de gamle ruiner under bygningen (som er udsat og åben for offentligheden). Bygningen er det dristigste symbol endnu for visionen efter Athen for Athen.
Dette verdensklasse museum håber at lokke de berømte Elgin Marbles (Parthenon-skulpturerne) væk fra Londons British Museum. I det tidlige 19. århundrede fik den britiske ambassadør for osmannerne, Lord Elgin, tilladelse til at stribe marmorpaneler fra Parthenon og tage dem til England.
I årevis har grækerne bedt om marmorerne tilbage, og i årevis har briterne reageret med påstande om, at Grækenland ikke kan give dem et passende hjem. Og alligevel, nu hvor denne avancerede facilitet er klar og venter, synes det stadig usandsynligt, at klinkekuglerne snart vil blive returneret. Storbritannien er tilbageholdende med at give efter, af frygt for at indføre præcedens ... og få "mig også" -meddelelser fra Italien, Egypten, Iran, Irak og alle de andre nationer, der gerne vil have de manglende dele af deres kulturarv tilbage . Men selv uden Marmorerne fanger dette museum den tidløse pragt af det gamle og moderne Athen.
Rick Steves (www.ricksteves.com) skriver europæiske rejseguider og er vært for rejseshows på offentlig tv og offentlig radio. E-mail ham på emailbeskyttet, eller skriv til ham c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
