På grund af den globale opvarmning vil isbjørnbestanden sandsynligvis skrumpe ned til en tredjedel af sin nuværende størrelse inden for 50 år, ifølge United States Geological Survey (USGS). Rapporten blev koordineret af Steven Amstrup fra USGS Alaska Science Center.
Relateret indhold
- Amy Chua
- Fred Spoor
Du har studeret isbjørne i 27 år. Var de i problemer, da du startede?
Nej. På det tidspunkt var det store emne at sikre sig, at de ikke blev høstet. Der havde været en masse trofæjagt og kommerciel høst til huder, og indfødte havde altid jagtet dem. I 1970'erne fik en aftale fra de fem polære nationer [De Forenede Stater, Sovjetunionen, Canada, Norge og Danmark] høst under kontrol.
Hvorfor er den globale opvarmning så dårlig for isbjørne?
De fodrer næsten udelukkende fra havis. De fanger sæler, når de kommer op for at trække vejret eller klatre op på isen. Dette år satte en ny rekord for smeltning af havis.
Har du set meget ændringer i dit studieområde?
Det meste af min forskning er i Beauforthavet i det nordlige Alaska. Vi har allerede set store ændringer i levesteder. Havisen fryser stadig om vinteren, men den trækker sig dramatisk tilbage om sommeren. Historisk set fulgte isbjørner isen. Nu bliver de tvunget til at blive på land eller følge isen længere mod nord, hvor der er mindre at spise.
Vil de også have problemer med at avle?
Mit arbejde antyder, at isbjørner typisk bygger dens [hvor de opdrætter deres unge], uanset hvor de er færdige med at fodre i slutningen af sommeren. Det er ikke klart, hvor langt de skal være fra historiske denningområder, før isbjørne ikke gider at vende tilbage eller ikke kan vende tilbage.
I sommer åbnede den nordvestlige passage for første gang i historien. Er det dårligt for isbjørne?
Det kan være, hvis nogle af de resterende steder, hvor isbjørne finder havis, udsættes for mere menneskeligt pres fra skibsfarten. Men den største bekymring er, at havis er tilbagetrukket langt mere, end vi troede, den skulle. At nordvestpassagen allerede er åben, antyder, at havismodeller kan være for konservative.
Forventer du, at isbjørnbestanden fortsat vil falde?
Vi så kun til slutningen af dette århundrede. Og baseret på de bedste estimater af fremtidig havis forudser vi, at der stadig vil være isbjørn tilbage på de canadiske arktiske øer. Mennesker forårsagede problemet, og mennesker kan løse problemet. Vi forudsiger, at der vil være isbjørne rundt for at genbefolke deres territorium, hvis havis kommer tilbage. Det er et udtryk for håb.
(Daniel J. Cox / Polarbearsinternational.org) 
Der er håb, siger Steven Amstrup (i nærheden af Kaktovik, Alaska, med en mandbjørn, der er drukket, så Amstrup kunne størrelsen op og få blod til en befolkningsundersøgelse). (Daniel J. Cox / Polarbearsinternational.org)
