Sidste gang Harriet Tubman hørte den afroamerikanske spirituelle "Swing Low, Sweet Chariot" var i de sidste timer af hendes liv, da venner og familie samlet sig omkring hende og sang sangen for at "bære hende hjem."
Tubman (1822-1913), en afroamerikansk afskaffelsesmand og humanitær, der ledes snesevis af slaver ud af sydstaterne til frihed i nord, var også en Unionspion under borgerkrigen.
I går, på hvad der ville have været hendes 188-års fødselsdag, samlet en mængde sig i et kongreshøresal og holdt hænderne, mens de sang gennem versene. Men denne gang fejrede sangen en sjælden gave: donationen af 39 af Tubmans ejendele til Smithsonian National Museum of African American History and Culture.
Charles L. Blockson, en historiker fra Philadelphia, der donerede genstandene til museet, har brugt store dele af sit liv på at indsamle artefakter og tekster, der repræsenterer afroamerikansk historie, herunder en samling på 20.000 genstande ved Temple University under hans navn. Men da han arvede Tubmans ejendele, som blev villet til ham af en bedstemor af Tubmans, der døde, var han "i ærefrygt."
"Jeg bad, " sagde han, "jeg holdt det under min seng i otte måneder."
Men han ønskede at ære Tubman på en større måde, så han afslørede tingene til Rep. Robert A. Brady (D-Pa.), Formand for Udvalget for Husadministration og Kongresmedlem for Blocksons distrikt, og besluttede senere at donere poster.
"Det er vigtigt, at Harriet Tubman bliver hædret, " sagde Blockson, hvis familie slap væk fra slaveri med Tubmans hjælp. "Og nu er Harriet Tubmans ånd her."
Nogle af tingene blev lagt på bordet i hørelokalet i går, herunder et stort syv-på-ti tommer fotografi af Tubman. De andre genstande spænder fra en gaffel og kniv, der antages at komme fra Tubmans hjem, og et silke sjal, der blev givet til Tubman af Englands dronning Victoria som en gave omkring 1897 under dronningens Diamond Jubilee-fejring. Det delikate silke og blonder sjal er stadig i næsten perfekt stand, fri for rip eller synlige reparationer.
Lonnie Bunch, direktøren for Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur, siger, at museet har samlet omkring 10.000 artefakter. Det er planlagt at åbne i 2015, men Bunch sagde, at denne donation var særlig speciel, fordi der i dag findes meget få artefakter eller materialer, der kan spores til Tubman.
”Jeg vidste ikke engang, at disse ting eksisterede, ” sagde han. "Så jeg tror, det er det, der er specielt ved det - det giver os mulighed for at være det sted, hvor vi virkelig kan fortolke Harriet Tubman, som ingen andre virkelig kan gøre."
Bunch sagde, at museet sandsynligvis vil bruge genstandene i en udstilling om slaveri og frihed.
"Disse genstande vil hjælpe os med at tale om frihedens magt; lokke af frihed; at uanset hvor iboende du var, ville du være fri, " sagde han. "Harriet Tubman risikerede virkelig liv og lem for at gøre netop det."
