Alle ved, at Tyrannosaurus havde små arme, der kun var tippet i to fingre. De relativt små arme fra det sene kridte rovdyr er en del af dens charme. Da paleontolog Henry Fairfield Osborn beskrev Tyrannosaurus i 1905, manglede dog dinosaurus fingre og underarm. Præcis hvordan den gigantiske theropods arme så ud, var et spørgsmål om formodning.
På det tidspunkt, hvor Tyrannosaurus blev opdaget, var tyrann-dinosaurerne dårligt kendte. Kranier og delvise skeletter blev alle generelt opfattet som tilhørende gigantiske dinosaurier, og en mangel på overlapning mellem nogle af knoglerne fik nogle arter - som selve Tyrannosaurus rex - til at bære mere end et navn. Flere eksempler, der blev opdaget af fossiljægeren Barnum Brown mellem 1900 og 1907, udfyldte det generelle billede, men selv det berømte eksemplar, der blev rekonstrueret i American Museum of Natural History, manglede fingre. I betragtning af at den jura-rovdyr Allosaurus havde tre fingre, og Tyrannosaurus syntes at være dens kridte efterfølger, syntes det sandsynligvis, at den tyranniske art også havde tre fingre.
Men Osborn og hans team på AMNH var ikke de eneste paleontologer, der arbejdede med tyrannosaurer. I 1914 offentliggjorde den canadiske paleontolog Lawrence Lambe papiret "On the Fore-Limb of a Carnivorous Dinosaur." Prøven var et næsten komplet skelet, der var fundet langs Alberta's Red Deer River af Charles Sternberg, Jr., mens han var ude at samle sammen med sin far og brødre. Fossilet var "et usædvanligt perfekt skelet" af en tyrann, som Lambe ville navngive Gorgosaurus i en anden publikation, men anatomien i dinosaurusens arm blev kaldt til særlig opmærksomhed i en indledende meddelelse.
Lambe rapporterede, at Gorgosaurus- skelet havde kun to fingre, og der var ingen grund til at tro, at der manglede nogen fingre. Knoglen, der ville have understøttet den tredje finger - en af de metacarpale knogler i hånden - var ikke andet end en vestigial splint, hvilket udelukkede muligheden for, at en af fingrene var gået tabt under fossilisering. Til sidst vidste paleontologer, hvordan sådanne dinosauriers komplette forben ser ud.
Lambe blev forundret over, hvorfor et så stort dyr - han anslåede at det var omkring 26 meter langt - havde så tunge, to fingrede arme, og opdagelsen fik andre paleontologer til at revidere, hvad de syntes om Tyrannosaurus hænder. Idet han citerede sin kollega Charles W. Gilmore, bemærkede Osborn i 1916, at det var "sandsynligt, at Tyrannosaurus vil vise sig at være funktionelt didaktyl, ". Opdagelsen af andre to-fingrede tyrann-dinosaureskeletter understøttede denne konklusion. Den ekstra finger, der var til stede i tidlige restaureringer og rekonstruktioner, blev til sidst tabt.
Dog underligt nok blev den første komplette underkant af Tyrannosaurus rex ikke fundet før i 1989. Ingen blev overrasket over, at der kun var to fingre, men denne bekræftelse er en lille lektion i, hvordan paleontologi fungerer. Sammenlignende anatomi er en af hjørnestenene i videnskaben, og paleontologer sammenligner konstant knoglerne fra forskellige skabninger for at få indsigt i anatomi hos organismer, der er ufuldstændigt kendt. Hvis vores viden om en fossil art er ufuldstændig, men vi ved en hel del mere om tæt beslægtede former, kan de pårørendes anatomi hjælpe os med at udfylde hullerne. Skønt Tyrannosaurus har været den mest berømte af tyrann-dinosaurierne, har rekonstruktioner og restaureringer af den enorme kødædende historisk skyldet gæld til mere komplette skeletter af dens fætre Albertosaurus og Gorgosaurus .
