For omkring 2.600 år siden, i det gamle Israel, landede en militær embedsmand en anmodning på bagsiden af en keramikskær: "Hvis der er vin, send [mængde]." Arkæologer fandt skåret i 1960'erne, men boozy inskription, der var falmet til næsten usynlighed, gik ubemærket hen i årtier.
I en lykkelig ulykke bragte forskere ved Tel Aviv University for nylig den skjulte besked til lys, rapporterer Amanda Borschel-Dan for Times of Israel. Holdet brugte multispektral billeddannelse, en billedforbedrende teknik, der er afhængig af bølgelængdebånd over det elektromagnetiske spektrum, for at forbedre klarheden i en anden inskription på keramikskåret, som allerede var kendt af forskere. Derefter besluttede Michael Cordonsky, et billedbehandlingslaboratorium og systemchef på universitetet, at vende keramikskåret over.
Det, han så, kom som en fuldstændig overraskelse: 50 karakterer, der udgør 17 ord, ætsede på bagsiden af fragmentet. Når de beskriver deres nye fund i tidsskriftet PLOS One, bemærker forskerne, at inskriptionen ser ud til at være en fortsættelse af beskeden på forsiden, som omfattede en velsignelse og en diskussion af pengeoverførsler.
Den falmede inskription lovede ud over at bede om flere libations ”en garanti for hjælp, hvis adressaten har egne anmodninger, ” siger Arie Shaus, en doktorand i anvendt matematik ved Tel Aviv University.
"Det afsluttes med en anmodning om levering af en bestemt vare til en navngivet person, " fortsætter Shaus, "og en note om et 'bad', en gammel måling af vin båret af en mand ved navn Ge'alyahu."
Den farveindskrevne keramikskær, også kendt som en stråler, blev først opdaget i 1965 ved Tel Arad, en ørkenfæstning vest for Dødehavet. Ifølge Laura Geggel fra Live Science blev artefakten dateret til omkring 600 f.Kr., lige inden den babylonske konge Nebukadnezzar angreb Jerusalem og væltede Kongeriget Juda.
Tel Arad, der blev besat af 20 til 30 soldater, lå på den sydlige grænse af Juda. Arkæologer fandt 91 ostraca der, hvoraf størstedelen er adresseret til kvartmester Elyashiv, som ville have været ansvarlig for opbevaring og distribution af proviant. Den nyligt opdagede inskription blev sendt til Elyashiv af en Hananyahu, der måske har været kvartmester ved en fæstning i Beersheba, rapporterer Borschel-Dan.
Ved hjælp af multispektralafbildning kunne forskere også belyse fire nye linjer med tekstinskription på fronten af ostracon. "[E] efter ny linje, ord og endda et enkelt tegn er en dyrebar tilføjelse til det, vi kender om Det første tempel, " siger Anat Mendel-Geberovich, professor ved universitetets arkæologafdeling.
Holdets fund rejser også et spændende spørgsmål: Hvor mange andre fragmenter, der længe antages at være tomme, indeholder en hemmelig besked?
