Overvej ostepinden. Det er ikke en smuk mad. Det er heller ikke særlig sundt. Det er omtrent så prosaisk, som snack mad bliver.
Relateret indhold
- Her er en vandflaske, du faktisk kan spise
I den pakkeversion, der ender i så mange børns frokostpakker, er hver cylinder af mozzarella eller cheddar imidlertid indpakket individuelt, som en high-end trøffel. Og hver dag kastes tusinder af de små stykker plastfolie i papirkurven.
Men måske ikke længe.
To forskere ved det amerikanske landbrugsministerium (USDA) har udviklet en film lavet af et mælkeprotein, der kan spises sammen med osten. Hvilket betyder, at det måske ikke går for længe, før vi har en indpakning, vi kan spise - en, der også er sund. Spiselig plast findes, men det er stort set lavet af stivelse, ikke protein.
”Fordelen, ” siger Peggy Tomasula, en af de førende forskere, ”er, at den kan spises sammen med maden, så den slipper af med et lag emballage, som med individuelt indpakkede ostepinde. Det giver dig også muligheden for at tilføje vitaminer eller mineraler eller måder at blokere lysskader på fødevaren. Og du kan tilføje smag. Hvis du ville tilføje en jordbærsmag til noget, kan du integrere det i filmen. ”
Det er en indpakning
Nøglekomponenten i den innovative emballage er kasein, en gruppe mælkeproteiner med høj ernæringsværdi. Tomasula har undersøgt casein siden 2000 og skabte faktisk en ny version af proteinet ved hjælp af kuldioxid. Hun bemærkede, at det ikke var meget opløseligt i vand, og det fik hende til at tro, at det kunne bruges til at fremstille en filmbelægning, der kunne forlænge holdbarheden for mejerimad.
Tomasula fortsatte med at udforske potentialet i denne forskning, og da en anden videnskabsmand, Laetitia Bonnaillie, blev medlem af USDA-teamet, bad Tomasula hende om at se, om tør mælk kunne bruges til at fremstille filmen. Dette vil også give dem mulighed for at gøre brug af overskydende mælkepulver i de tidspunkter, hvor mælkebedrifterne producerer for meget mælk. Bonnaillie fokuserede også på at raffinere produktet ved at gøre det mindre følsomt over for fugtighed og forbedre processen, hvorpå filmen blev lavet, så den kunne være mere ensartet og kommerciel.
Sidste uge, på det årlige møde i American Chemical Society, annoncerede de resultaterne af deres indsats - spiselig, biologisk nedbrydelig emballage. Kaseinfilmen kunne enten komme i lag - ikke i modsætning til plastfolie - eller sprøjtes på som en belægning. Og det har vist sig at være væsentligt mere effektivt at blokere ilt end almindeligt plastfolie, så det kan beskytte fødevarer mod at ødelægge i meget længere tid.
Der ville være nogle begrænsninger, i det mindste indledningsvis. ”Det drejer sig mest om mejeriprodukter eller fødevarer, der sandsynligvis vil blive brugt sammen med mejeri, som korn, ” siger Tomasula. ”Vi ville ikke markedsføre dette på frugt og grønsager. Det kunne du ikke gøre på grund af mælkeallergier. Der skulle være mærkning for at lade folk vide, at det er mælkeprotein. ”
Dette ville heller ikke betyde, at al emballage ville blive fjernet til ost og andre mejeriprodukter. De skulle stadig være dækket på en eller anden måde i en kasse eller pakke for at forhindre mad i at blive snavset eller udsat for for meget fugt. Men at give afkald på den individuelle indpakning rundt om hver fødevare kan betyde, at meget mindre plast ville havne på deponeringsanlæg. Efter nogle skøn kan det tage så længe som 1.000 år for plast at nedbrydes. Og desværre bliver mindre end en tredjedel af det plastik, som amerikanerne smider væk, faktisk genanvendt.
Idéen, sagde Bonnaillie, er at skabe forskellige versioner af kaseinfilmen. Man kan være meget opløselig, hvilket gør det bedre egnet til et produkt, du opløser i vand. En anden kunne være betydeligt mindre opløselig, så den ville være mere modstandsdygtig over for fugtighed og fungere bedre som beskyttende emballage.
”Vi prøver tingene med det ekstreme, ” siger hun. "Vi er lige begyndt at udforske applikationer. Der er mange flere ting, vi kan gøre."
Sig så længe til sukker?
I stedet for at rive en papirbeholder for at lave instant kaffe eller suppe, kunne du for eksempel bare droppe en kaseinpakke med ingredienserne i vand, hvor alt ville opløses. Der tilsættes ekstra protein.
Men fødevarevirksomheder foretrækker faktisk faktisk en sprayversion af produktet. ”På den måde kunne de opbevare en blanding af de bestemte mælkeproteiner i vand og derefter lave belægningerne og sprøjte dem på, når de forarbejder maden, ” siger Tomasula.
En mulighed ville være at sprøjte proteinfilmen på korn, der generelt er belagt med sukker for at holde den crunchy. ”Det kan være fedtfrit - en sundere måde at erstatte en proces, der nu stort set udføres med sukker, ” siger Bonnaillie.
Tomasula tilføjer: ”Vi håber, at vi til noget som erstatning af måltider kan få den spiselige indpakning til at smage som chokolade. Vi kunne kombinere ingredienserne sammen og give lidt mere ernæring. ”
Tomasula og Bonnaillie siger, at de allerede har samarbejdet med nogle virksomheder, og mener, at deres spiselige emballage kunne være på markedet inden for tre år.
Et andet godt tegn: Siden sidste uges annonce er de blevet kontaktet af det, de beskriver som ”to store virksomheder.”
