Mars 'bane begynder at blive travlt. Lige nu har den røde planet fem operationelle satellitter fra tre forskellige rumfartsbureauer, der cirkler rundt om himlen, og det nationale luft- og rumfartsagentur begynder at bekymre sig om, at de støder på hinanden. For at bekæmpe det er de begyndt at arbejde med nye sporingssystemer for at holde øje med, hvor hver satellit er, og hvor den skal.
Relateret indhold
- Rover kan have fundet en vandkilde til mennesker på Mars
Og ting er allerede blevet lidt behårede i himlen over den røde planet. Den 3. januar i år beregnet et overvågningssystem, at Mars Atmosphere og Volatile Evolution-satellitten (MAVEN) og Mars Reconnaissance Orbiter ville komme inden for ca. to miles fra hinanden - alt for tæt til komfort.
Fem satellitter ser ud som om de skulle være i stand til at komme sammen uden at komme på hinandens måder - det er trods alt langt mindre kompliceret at overvåge en håndfuld satellitter omkring Mars, så er det at holde øje med de 1000 plus satellitter, der omgiver Jorden. Men for NASA handler det mindre om antallet af satellitter omkring Mars end hvordan de går i bane, ifølge en pressemeddelelse mandag:
"Tidligere blev kollisionsundgåelse koordineret mellem navigationsholdene Odyssey og [Mars Reconnaissance Orbiter], " sagde Robert Shotwell, chefingeniør for Mars-programmet ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien. "Der var mindre en mulighed for et problem. MAVENs meget elliptiske bane, der krydser højdepunkterne på andre baner, ændrer sandsynligheden for, at nogen bliver nødt til at gøre en manøvre til at undgå kollision. Vi sporer alle kredsløb meget nærmere nu. Der er stadig en lav sandsynlighed for at have brug for en manøvre, men det er noget, vi er nødt til at styre. "
Og det handler heller ikke kun om at holde disse satellitter sikre. NASA forventer også, at disse fem skal være starten på en ny æra med Mars-efterforskning og ønsker at indstille sine sporingsprocedurer, før himlen bliver for overfyldt. De nye systemer giver satellitternes håndtere en heads-up, inden de kommer for tæt på hinanden, hvilket giver teknikerne tid til at justere deres baner. Og det er ved at blive endnu mere overfyldt på den røde planet: alle tre af NASA's Mars-satellitter indsamler oplysninger, der vil bane vejen for fremtidige besætningsopgaver i de næste par årtier.
