Sjimpanser er genetisk set nærmest menneskehed, men det ville være svært at fortælle ved at se på deres ansigter. Ved siden af har chimpanser mere fremtrædende bryn, større ører, stubbiernæs og en betydelig mængde mere hår end de fleste mennesker. Nu mener forskere ved Stanford University, at de lukker for, hvorfor folk ser så anderledes ud end vores nære chimpansøster.
Relateret indhold
- Hvad betyder det virkelig at være 99 procent chimpanse?
Forskere har længe vidst, at chimpanser er tæt forbundet med mennesker, og nyere genetisk sekventering har afsløret, at mennesker deler 99 procent af deres DNA med chimpanser. Men når det kommer til at udvikle ansigtstræk, ligger den store forskel i, hvordan det 99-procent-lignende DNA reguleres og udtrykkes.
"Hvis vi ønsker at forstå, hvad der gør mennesker og chimpanse ansigter anderledes, er vi nødt til at se til kilden - til de celletyper, der er ansvarlige for at tage disse tidlige mønstringbeslutninger, " siger studieforfatter Sara Prescott i en erklæring. ”Hvis vi skulle se senere i udvikling eller i voksent væv, ville vi se forskelle mellem arten, men de vil fortælle os lidt om, hvordan disse forskelle blev skabt under embryogenese.”
For at præcist finde ud af, hvor chimpanse og menneskelige ansigter begynder at adskille sig, sammenlignede Prescott's hold segmenter af DNA, der bestemmer, hvordan specifikke gener udtrykkes i "neurale crest celler", en type celle, der til sidst udvikler sig til knogler, brusk og ansigtsvæv. Prescott så for at se, hvilke genetiske regioner, der blev aktiveret, da hendes prøver af neurale kamceller voksede, og til sidst bestemte, at der var omkring 1.000 grupper af gener, der blev udløst på forskellige måder under udviklingen af ansigtstræk hos chimpanser og mennesker. Forskerne fandt også, at chimpanser udtrykte to gener, der vides at påvirke næsens længde og form samt hudfarve meget stærkere end mennesker.
”Det bliver klart, at disse cellulære veje kan bruges på mange måder til at påvirke ansigtsformen, ” siger Joanna Wysocka, undersøgelsens seniorforfatter, i en erklæring.
Ansigtet er ikke det eneste sted, der viser, hvordan aber og mennesker deler en fælles stamfar: Forskere kigger også på skuldrene efter spor efter, hvorfor mennesker og chimpanser ser ud som de gør. Ifølge nye undersøgelser af Australopithecus skulderben har mennesker faktisk mere "primitive" skuldre end chimpanser eller gorillaer, skriver Rachel Feltman for The Washington Post . I dette tilfælde betyder "primitiv" menneskelige skuldre har mere til fælles med en abes - den sidste fælles forfader, vi delte med vores abe-fætre.
"Disse ændringer i skulderen, som sandsynligvis oprindeligt blev drevet af brugen af værktøjer langt tilbage i den menneskelige evolution, gjorde os også til store kastere, " sagde evolutionærbiolog Neil T. Roach og en af undersøgelsens forfattere i en erklæring. "Vores unikke kasteevne hjalp sandsynligvis vores forfædre med at jage og beskytte sig selv og gjorde vores arter til de mest dominerende rovdyr på jorden."
Mens forskere stadig søger efter ethvert tegn på den fælles stamfar, kan de stadig finde antydninger til, hvordan aber og mennesker splittes ved at stikke rundt i deres gener.
