For blot 20.000 år siden - hvilket i virkeligheden intet overhovedet er på geologiske tidsplaner - gik den istid, der havde grebet jorden i de foregående 100.000 år, til sidst. Slutningen af de ekspansive isark så menneskelige bestande blomstre, og vores rækkevidde udvides, da vi skubbede ind i det nyåbnede terræn.
Hvorfor gik isen efter en så lang regeringsperiode? Svaret er kompliceret og dirigeret i en forståelse af, hvordan Jordens oceaner, atmosfære og landoverflader interagerer både med hinanden og med kræfter langt ud over kanten af planeten. Det er et svar, der hjælper med at forme det, vi ved om, hvor Jorden er på vej, når vi fortsætter med at hælde kuldioxid ud i atmosfæren.
I New Scientist ser Anil Ananthaswamy på de processer, der skubbede vores planet fra pleistocen is til vores moderne rigdomstid. Det er en historie, der starter med Solen. Længerevarige periodiske cyklusser i jordens orientering og kredsløb, kendt som Milankovitch-cyklusser, ændrer hvor meget sollys der kommer til overfladen. Fra denne indledende “lille” blip i mængden af indkommende energi overtog forstærkningssystemer og feedback-løkker i Jordens klima.
Opvarmning fra det ekstra sollys smeltede noget af gletsisen og dumpede enorme mængder frisk vand i de salte oceaner. Denne pludselige tilstrømning af ferskvand ændrede havcirkulationsmønstre og forstyrrede strømmen af energi rundt om planeten.
Da frisk vand hældes ud i Nordatlanten, lukkede den væltende cirkulation ned og afkølede den nordlige halvkugle, men varmede den sydlige halvkugle. Disse ændringer skyldtes hovedsagelig en omfordeling af varme - for 17.500 år siden var den gennemsnitlige globale temperatur steget kun 0, 3 ° C.
Skiftet i hav- og atmosfæriske cirkulationsmønstre kørte langgravet kuldioxid i luften, hvilket forbedrede opvarmningen yderligere.
Dumpen med frisk vand i det nordlige Atlanterhav, der frigjor os fra istidens frise greb var i en skala, som sandsynligvis ikke kunne gengives i dag. Men mange af de samme systemer, der tog et lille skift i sollys og skubbede det ind i en planetarisk transformation, findes stadig - et faktum, der kunne have en dramatisk effekt på vores fremtidige klima.
Det krævede kun en lille stigning i solskin og en gradvis stigning i CO2 på 70 ppm for at smelte de store isark, der engang dækkede Eurasia og Amerika. Siden begyndelsen af de industrielle aldersniveauer er steget med 130 ppm og tæller. Hvis vi ikke allerede har pumpet nok CO2 ud i atmosfæren til at smelte islagene på Grønland og Antarktis, kan vi måske snart.
Faktisk synes nuværende observationer af, hvordan Jorden reagerer på at hæve kuldioxidniveauer, at vi har undervurderet effektiviteten af mange af disse samme forstærkningssystemer. I Scientific American siger John Carey og skitserer nogle af de seneste undersøgelser af Jordens feedback-løkker,
”Vi skyver klimaet hårdere end de kendte årsager til forskellige istiden gjorde.”
Mere fra Smithsonian.com:
Smeltning af Grønlands is har konsekvenser
