HMS Beagle er bedst kendt som det fartøj, der tog Charles Darwin til Galapagosøerne, hvilket gav ham en verdensuddannelse i naturens mangfoldighed. Men den konverterede pistolsprøjte, der oprindeligt blev lanceret i 1820, fortsatte sine eventyr længe efter at Darwin gik i gang. Det er en tur Down Under for at undersøge vigtige strækninger af den australske kyst, der sætter Beagle tilbage i nyheden nu. Arkæologer i de nordlige territorier mener, at de har fundet et af det oplagrede skibsankre mistet i Victoria-floden, og de henvender sig til offentligheden for at få hjælp til at bekræfte fundet.
Lucy Todman ved Shropshire Star rapporterer, at Museum and Art Gallery of the Northern Territory beder folk, der bor i Shropshire-området i England, kæmpe gennem deres samlinger og kigge på deres lofter for skildringer af Beagle. Håbet er at afsløre en tegning af skibet og dets ankre for at bekræfte, at den artefakt, de håber at lirke fra mucken senere på året, faktisk kommer fra det berømte skib. Indtil videre har kuratorer kun været i stand til at finde et billede af Beagle, der viser ankerne.
Todman rapporterer, at det som en del af skibets tredje opdagelsesrejse kortlagede den australske kyst mellem 1837 og 1843. På et tidspunkt forsøgte Beagle også at undersøge Victoria-floden. Men besætningen skiftede mening efter at have mødt sværme af myg, storme, krokodiller og masser af dysenteri. Ved at beslutte, at det ikke var værd at risikere, besluttede de at gå tilbage til kysten. Da de forsøgte at hæve ankerne for at vende sig, fandt de imidlertid, at de sad fast. For at bryde fri, skævne sejlerne ankerne løs og opgav dem i floden.
I sin dagbog skrev John Lort Stokes, der tjente på besætningen sammen med Darwin og fortsatte med Australien, ”Måske i nogle fremtidige generationer, når denne del af verden har gennemgået de ændringer, der ser ud til at være bestemt til det, arkæologen til Victoria River kan forgæves pusle sin viden med spekulationer om Beagles ankre. ”
Men Stokes undervurderede, hvad arkæologer ville være i stand til. Et af forankringerne var faktisk beliggende i Victoria-floden sidste år efter mindst tre tidligere mislykkede forsøg. Sidste november tilbragte en ekspedition to uger ved at bruge sonar og kort fra Beagles dag for at udforske det specifikke område, kendt som Holdfast Reach, hvor skibet vendte sig rundt. Floden er stadig så vild, at holdet kun kunne søge et par timer hver dag. ”Det er en farlig, enorm ting, en eller to kilometer bred på nogle punkter, ekstreme strømme, hårde forhold - jeg har aldrig set noget lignende, ” fortæller ekspeditionsleder John Canaris til Taelor Pelusey på Busselton Dunsborough Times .
Alligevel, efterhånden, sonar gjorde ping på, hvad ekspeditionsteamet er overbevist om, er et af de mistede ankre. Canaris og besætning planlægger at vende tilbage til stedet og gendanne ankeret og søge efter det andet engang senere på året. Museet planlægger at vise ankeret som en af sine præmie-artefakter og ønsker at have alt, hvad skibet formes, før ankeret bringes op fra over 30 meter grumt vand.
Selvom Beagle er overraskende vigtig for både Darwins sejlads og dens undersøgelser af den australske kyst, fortjener den ikke overraskende meget efter sin sidste rejse til Australien. Historikeren Sean Munger forklarer, at skibet i 1845 fik til opgave at patruljere River Roach Tidal System på udkig efter smuglere. Men jobbet involverede ikke meget patruljering; skibet blev i det væsentlige fortøjet til en mole i årevis og mistet endda sit navn og blev et sted på kortet markeret WV nr. 7.
Da østersfiskere klagede over, at skibet blokerede sig i 1850, blev Beagle flyttet i land. I 1870 blev det solgt til en skraber, der sandsynligvis demonterede og solgte overbygningen og sænkede skroget i myra.
I 2000 rapporterer BBC, at en gruppe historikere og forskere besluttede at spore, hvad der var tilbage af skibet. Ved hjælp af gamle kort og jordbundende radar opdagede de, hvad der menes at være skibets skrog, sammen med et anker. Andre ankre placeret i nærliggende landsbyer menes også at være blevet fjernet fra skibet. Munger, historikeren, skriver, at tømmer fra et nærliggende revet bondegård, der blev bygget i 1871, også ser ud til at være konstrueret af træet hentet fra Beagle .
Hvis og når ankeret hæves, vil det være en af de få resterende artefakter fra skibets glansdage på havet. Et kronometer, der bruges til at hjælpe Beagle med at finde vej til søs, besiddes i øjeblikket af British Museum, en af de eneste bekræftede artefakter tilbage fra det lille skib, der gjorde et så stort præg på verden.
