Normalt tænker vi på slanger som faldende i en af to grupper - giftige og ikke-venlige. Men til herpetologers overraskelse er der opstået en ny gruppe, der ser ud til at falde i et tidligere ukendt gråt område mellem giftigt og ikke.
Denne opdagelse fandt sted, efter at ofre, der modtog bid fra ”ufarlige” slanger - Thrasops flavigularis i Afrika og grønne piskeslanger i Europa - begyndte at have mistanke om symptomer, herunder problemer med neuromotoriske evner. Ved nærmere undersøgelse bemærkede herpetologer, at begge de skyldige arter besidder noget, der kaldes Duvernoy's kirtel. Forskere har længe undret over, hvad denne kirtel har til formål; nogle mener, at det bruges til at hjælpe slangerne med at sluge og fordøje mad, mens andre mener, det er en primitiv version af, hvad forskere betragter som ægte giftkirtler. Med disse seneste fund foreslår herpetologer, der skriver i tidsskriftet Toxin, at klassificere det som en ægte giftkirtel.
Lad ikke rod med den grønne piskeslange. Foto: Jean-Jacques Milan
Inden ikke-uønskede slanger bliver endnu mere afsky end de stort set allerede er, er det dog vigtigt at bemærke to punkter, som forskerne gør om disse ekstremt sjældne begivenheder. I alle tilfælde, hvor disse arter forårsager skade, håndterede folk eller forsøgte at fange dyret. For det andet gik alle disse bid i lang tid - et til fem minutter. Forskerne forklarer ikke, hvorfor nogen ville lade en slange fortsætte med at bide dem i fem hele minutter ("af forskellige grunde, " skriver de på mystisk vis), men det er sandsynligvis sikkert at antage, at de fleste ofre ikke optrådte på den smarteste måde - og bestemt ikke hvordan de fleste af os handler omkring slanger, giftige eller nej.
Mere fra Smithsonian.com:
Fem gigantiske slanger, vi skal bekymre os om
Når tentaklede slanger angriber
