Hvad var Kelmayisaurus ? Opdaget i 1973 har underkæben og delvis overkæbe af denne store rovdinosaur fra den tidlige kridte i Kina været frustrerende vanskelige at fortolke. Måske hørte Kelmayisaurus til en uklart afstamning af arkaiske theropod-dinosaurer, eller måske var fossilerne simpelthen dele af en anden, allerede kendt dinosaur. I et kommende Acta Palaeontologica Polonica- papir løser forskerne Stephen Brusatte, Roger Benson og Xing Xu endelig mysteriet.
Komplette, artikulerede dinosaureskeletter er usædvanligt sjældne fund. Oftest finder paleontologer rester - der kendes mange dinosaurer fra kun nogle få dele af deres skelet. Bestemmelsen af et partielt skelets identitet og forhold afhænger af kendskab til andre arter. Fortælling om knoglemærker, der er særegne for nogle grupper, men ikke andre, tillader paleontologer at indsnævre listen over muligheder for, hvad et bestemt fragment eller knogle kan repræsentere. Takket være en for nylig forbedret forståelse af en gruppe store, kødspisende dinosaurier kendt som carcharodontosaurider, kunne den gådefulde Kelmayisaurus placeres korrekt blandt dens uddøde slægtninge.
At afsløre identiteten af Kelmayisaurus krævede to trin. Først måtte Brusatte og medforfattere afgøre, om dinosauren kunne skelnes som en unik art. I modsætning til tanken om, at resterne var for skrøbelige til at gøre en sådan bestemmelse, havde Kelmayisaurus en markant rille på den forreste del af ydersiden af underkæben. Kelmayisaurus er trods alt et gyldigt dinosaurus-navn.
Med det første spørgsmål løst, begyndte paleontologerne at bestemme, hvilken slags dinosaur Kelmayisauru s var. Den bedst understøttede hypotese var, at Kelmayisaurus var en carcharodontosaurid, relateret til Giganotosaurus, Acrocanthosaurus og andre. Aspekter af Kelmayisaurus- tandbåndet, såsom dybden af noget af knoglen omkring tænderne, og fraværet af træk, der ofte ses i andre grupper af rovdinosaurier, placerede dinosaurien blandt de "haj-tandede" rovdyr. Selvom Kelmayisaurus ikke var så stor som nogle af de største dinosaurier i denne gruppe, var den stadig temmelig stor - omtrent på størrelse med sin fjerne fætter Allosaurus .
Men Kelmayisaurus var ikke den første dinosaur af sin art, der blev fundet i Kina. I 2009 beskrev Brusatte, Benson, Xu og flere medforfattere en anden carcharodontosaurid fra en anden lang forsømt delvis kranium, de kaldte Shaochilong . Dette betyder, at der nu er to af disse store rovdyr kendt fra en "mørk periode", der spænder fra 140 til 90 millioner år siden i Asiens dinosaurier. De to kendte arter blev adskilt med mindst 8 millioner år, hvilket yderligere understøtter identificeringen af Kelmayisaurus som en distinkt art, men anerkendelsen af disse store rovdyr i Kina antyder, at der sandsynligvis er andre carcharodontosaurider, der venter på at blive fundet. Måske har de allerede været, og venter i museesamlinger for at blive omskrevet som deres slægtninge har været.
Referencer:
Brusatte, S., Benson, R., Xu, X. (2011). En revurdering af Kelmayisaurus petrolicus, en stor theropod-dinosaur fra det tidlige kridt i Kina Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0125
