Torsdag aften spiser Donald Trump middag med Hillary Clinton. Nej, kandidaterne har ikke erklæret våbenhvile - de går til Waldorf-Astoria Hotel i New York for en af valgsesongens næsten obligatoriske begivenheder. Det kaldes Alfred E. Smith Memorial Foundation Dinner, og det har været et politisk must i traditionen for Det Hvide Hus Korrespondenters middag.
Relateret indhold
- Hvad er der bag Amerikas besættelse af præsidentmasker?
Alfred E. Smith, den tidligere præsidentkandidat, som middagen er opkaldt til, var en fire-årig guvernør i delstaten New York, før han løb til præsident i 1928. Men hans katolisisme endte med at blive et vigtigt stickpoint for vælgerne, der beskyldte ham for at slå sig sammen med paven og kørte en måneder lang smørekampagne baseret på hans religion. Smith blev rundt slået af Herbert Hoover og døde i 1944. Efter valget i 1928 havde han aldrig et politisk embede igen. Men middagen i hans navn har nu holdt ret blandt den politiske elite i årtier.
Funktionen, der har været afholdt hvert år siden 1945, er vært for Alfred E. Smith Memorial Foundation og har til formål at skaffe penge til tilskud, der støtter en gruppe katolske velgørenhedsorganisationer til børn i nød som Elizabeth Seton Pediatric Center og Astor Services for Børn og familier. Men det har længe været et politisk ritual. Gæster betaler store penge (et bord kan gå op til $ 100.000, og det er $ 3.000 pr. Pop for en individuel billet), og se derefter, mens de to æresgæster - republikens og de demokratiske præsident nominerede - holder stektlignende taler.
I årenes løb er middagen omdannet fra en ujævn, hvidbånd-affære til en mere fyrrig hvidbånd-affære, delvis takket være Amerikas første katolske præsident, John F. Kennedy. I 1960 var både Kennedy og hans politiske rival, Richard Nixon, æresgæster ved middagen. Året før havde Kennedy holdt en ophidsende tale til ære for Smith og opfordret folk til at se til ledelsen af mennesker som ham for at bekæmpe et tab af "perspektiv og drivkraft" blandt amerikanere.
Men i 1960 ændrede Kennedys melodi sig, da han spiste middag med sin republikanske modstander. Han holdt en tale med sin rival, herunder Nixons tilbøjelighed til at gå i stå og hans tvivlsomme politiske taktik. Nixon svarede med en mindre vittig tale om religionens rolle i samfundet og ifølge T. Carly's historie om Kennedys katolske politik, senere spottede Kennedy for at bære en mindre formel sort slips til middagen.
Middagen, der hilser Smith, er ikke kun en chance for at rippe konkurrencen; det har længe været betragtet som en vigtig måde at nå ud til Amerikas katolske valgkreds. Selvom der kun har været en katolsk præsident, blev en ud af fem amerikanere identificeret som romersk-katolsk i 2015, ifølge Pew Research.
Amerikanske katolikkers demografi og politiske prioriteringer har ændret sig i de senere år, men middagen, der traditionelt er vært af erkebiskopen i New York, ses som en bastion af traditionelle katolske værdier. Dette har skabt spændinger for nogle valgmuligheder i fortiden, og i 2004 blev den demokratiske nominerede John Kerry ikke inviteret, efter sigende på grund af hans syn på abort. (Den nuværende præsident George W. Bush blev heller ikke inviteret.) Og i 1996 blev kandidaterne heller ikke inviteret, efter sigende på grund af daværende præsident Clintons veto om et sent forbud mod abort.
Tidligere var middagen undertiden det eneste tidspunkt, hvor modsatte kandidater sad i det samme rum uden for debatterne. I dag markerer det den forestående afslutning af valgperioden og signaliserer, at det næsten er tid til at pakke tingene op og stemme. I betragtning af tenoren ved valget i 2016 er det nogens gæt, hvordan Clinton og Trumps middagsdato vil gå - men i betragtning af dens lange, sjove historie er det sandsynligt, at alle, der er til stede, bringer deres bedste bordmåde til den store begivenhed.
