Næste gang en kreasionist udviser noget vrøvl om, hvordan manglen på en fossil registrering undergraver evolutionsteorien, diriger dem til det hominide slægtstræ. Hvis du ikke har læst meget om menneskelig oprindelse for nylig, kan det måske overraske, at så mange arter er blevet identificeret (og mere hele tiden).
En af de vigtigste fossiler og en, der markerede et vigtigt vendepunkt i paleoanthropology, blev opdaget for 50 år siden denne måned af Mary Leakey. Hun (og hendes mand; jeg antager, at vi må nævne ham) tilbragte flere årtier på at lede efter fossile hominider i Kenyas Olduvai-kløft, før hun fandt deres første: en kranium af Australopithecus boisei, alias Paranthropus boisei, alias Zinjanthropus boisei, alias "Nutcracker Man", der levede for ca. 1, 8 millioner år siden.
Som listen over mulige navne antyder, har paleonthropologer diskuteret en hel del om nøjagtigt, hvordan de forskellige hominider skal klassificeres. Men dette fossil klarede et vigtigt punkt. Før Mary Leakey blev fundet, troede mange eksperter, at hominider udviklede sig i Asien. Efter hendes opdagelse var det tydeligt, at hominider udviklede sig i Afrika. Den nyfundne kranium viste også, at andre dårligt forståede fossiler, såsom Australopithecus africanus, der var blevet opdaget tidligere i Sydafrika, var en del af vores egen fornemme afstamning snarere end blot forfædre til aber.
Smithsonian fortalte for et par år siden en historie om den absurde paleoanthropologisk produktive Leakey-familie, inklusive søn Richard, der voksede op med at grave efter knogler. Det hjælper med at forklare, hvorfor det er lettere at finde et foto af Louis, der viser frem nøddeknækkerskallen end Mary:
Selvom Louis greb overskrifterne, var det hans anden kone, Mary, en arkæolog, der gjorde mange af de faktiske fund, der er forbundet med Leakey-navnet. Indtil senere i deres forhold, hvor deres ægteskabelige bånd alle blev undtaget af både personlige og professionelle grunde, lod hun sin mand bask i rampelyset, mens hun udførte sit elskede feltarbejde ....
Derefter, i 1959, kom den nu berømte opdagelse, i Olduvai, af en 1, 75 millioner år gammel kranium, som Leakey kaldte Zinjanthropus boisei, og som han hævdede var den "forbindelsesforbindelse mellem de sydafrikanske nærmænd . . . og ægte mand, som vi kender ham. ”Kraniet svarede til dem fra de robuste abemandsvæsener, der var fundet i Sydafrika, men adskiller sig fra dem ved at have tungere knogler og større tænder. Næsten tre årtiers arbejde var omsider blevet belønnet, syntes det, og den enorme reklame omkring fundet fremkaldte Leakeys - især Louis, skønt Mary faktisk havde opdaget kraniet - til endnu større berømmelse.
Her er de næste 50 års opdagelser om menneskelig oprindelse.
