HVEM OPDAGEDE NORDPOLEN?

Den 7. september 1909 vågnede læserne af New York Times op til en fantastisk overskrift på forsiden: "Peary opdager nordpolen efter otte forsøg på 23 år." Nordpolen var en af de sidste resterende laurbær med jordisk efterforskning, en pris, som utallige opdagelsesrejsende fra mange nationer havde lidt og døde i 300 år. Og her sendte den amerikanske opdagelsesrejsende Robert E. Peary besked fra Indian Harbour, Labrador, om, at han var nået til polen i april 1909, for hundrede år siden denne måned. Times- historien alene ville have været forbløffende. Men det var ikke alene.

En uge tidligere havde New York Herald trykt sin egen overskrift på forsiden: "Nordpolen opdages af Dr. Frederick A. Cook." Cook, en amerikansk opdagelsesrejsende, der tilsyneladende var vendt tilbage fra de døde efter mere end et år i Arktis, hævdede at have nået polen i april 1908 - et helt år før Peary.

Enhver, der læste de to overskrifter, ville vide, at Nordpolen kun kunne "opdages" én gang. Spørgsmålet var da: Hvem havde gjort det? I klasseværelser og lærebøger blev Peary længe salvet opdageren af Nordpolen - indtil 1988, da en genundersøgelse af hans optegnelser bestilt af National Geographic Society, en stor sponsor for hans ekspeditioner, konkluderede, at Pearys beviser aldrig beviste hans påstand og foreslog, at han vidste, at han måske var kommet til kort. Cook's påstand er i mellemtiden kommet til hvile i en slags polær skumring, hverken bevist eller modbevist, selvom hans beskrivelser af den arktiske region - offentliggjort før Peary's - blev verificeret af senere opdagelsesrejsende. I dag, på hundredeårsdagen for Pearys hævdede ankomst, er det større spørgsmål ikke så meget, hvem som hvordan: Hvordan gjorde Pearys påstand om Nordpolens trumf Cook?

I 1909 hyldede journalisten Lincoln Steffens slaget om Pearys og Cooks konkurrerende påstande som århundredets historie. "Uanset sandheden er, er situationen lige så vidunderlig som polen, " skrev han. "Og uanset hvad de fandt der, disse opdagelsesrejsende, har de efterladt en historie så stor som et kontinent."

De startede som venner og skibskammerater. Cook var uddannet fra New York University Medical School i 1890; lige inden han fik sine eksamensresultater, døde hans kone og baby i fødsel. Følelsesmæssigt knust, søgte den 25-årige læge flugt i artikler og bøger om efterforskning, og næste år læste han, at Peary, en civilingeniør med en US Navy-kommission, søgte frivillige, inklusive en læge, til en ekspedition til Grønland . "Det var som om en dør til en fængselscelle var åbnet, " ville Cook senere skrive. "Jeg følte Nordlands første ukuelige, kommanderende opkald." Efter at Cook kom med i Pearys Grønlands ekspedition fra 1891, knuste Peary benet i en ulykke med skibet; Cook satte Pearys to knækkede knogler. Peary ville kreditere lægenes "urolige tålmodighed og kølighed i en nødsituation" i sin bog Northward Over the Great Ice .

For hans del var Peary kommet ved sin vandrende lyst efter at have afsluttet flådeopgaver med tilsyn med murbyggeri i Key West, Florida og undersøgelse i Nicaragua for en foreslået skibskanal (senere bygget i Panama) i 1880'erne. Efter at have læst en beretning om en svensk opdagelsesrejsers mislykkede forsøg på at blive den første person til at krydse den grønlandske iskappe, lånte Peary $ 500 af sin mor, udstyrede sig og købte passage på et skib, der forlod Sydney, Nova Scotia, i maj 1886. Men hans forsøg for at krydse hætten, under en sommerlæn slædetur, sluttede, da usikre isforhold og svindende forsyninger tvang ham tilbage. Da han vendte tilbage til en ny Navy-opgave i Washington, DC, skrev han sin mor: "Min sidste rejse bragte mit navn før verden; min næste vil give mig en status i verden .... Jeg vil være den største i de højeste kredse i hovedstaden, og få magtfulde venner, som jeg kan forme min fremtid i stedet for at lade den komme som den vil .... Husk, mor, jeg må have berømmelse. "

Peary, født i 1856, var en af de sidste af de imperialistiske opdagelsesrejsere og jagede berømmelse til enhver pris og plejede lokalbefolkningens velbefindende kun i det omfang, at det kunne påvirke deres nytte for ham. (I Grønland i 1897 beordrede han sine mænd til at åbne grave fra flere indfødte, der var død i en epidemi året før - så solgte deres rester til American Museum of Natural History i New York City som antropologiske prøver. Han bragte også tilbage levende indfødte - to mænd, en kvinde og tre unge - og droppede dem til studie på museet; inden for et år var fire af dem døde af en influenstamme, som de ikke havde modstand mod.)

Cook, født i 1865, ville tilslutte sig en ny bølge af opdagelsesrejsende, der interesserede sig meget for de oprindelige folk, de kom over. I årevis, både i Arktis og Antarktis, lærte han deres dialekter og vedtog deres kost.

Forskelle mellem de to mænd begyndte at dukke op efter deres første tur til Grønland. I 1893 støttede Cook sig ud af en anden arktisk rejse på grund af en kontrakt, der forbød et ekspeditionsmedlem i at offentliggøre noget om turen, før Peary offentliggjorde sin beretning om den. Cook ønskede at offentliggøre resultaterne af en etnologisk undersøgelse af arktiske indfødte, men Peary sagde, at det ville sætte "en dårlig præcedens." De gik deres forskellige måder - indtil 1901, hvor Peary blev antaget at være tabt i Arktis, og hans familie og tilhængere henvendte sig til Cook for at få hjælp. Cook sejlede nordpå på et redningsskib, fandt Peary og behandlede ham for lidelser lige fra skørbug til hjerteproblemer.

Cook rejste også alene til Antarktis og gjorde to forsøg på at skalere Alaskas Mount McKinley og hævdede at være den første, der fik succes i 1906. Peary på sin side gjorde endnu et forsøg på at nå Nordpolen i 1905-06, hans sjette Arktisk ekspedition. På det tidspunkt var han kommet til at tænke på stangen som sin førstefødselsret.

Enhver bestræbelse på at nå polen er kompliceret af dette faktum: I modsætning til Sydpolen, der ligger på en landmasse, ligger Nordpolen på drivende havis. Når du har fastlagt din position 90 grader nord - hvor alle retninger peger mod syd - er der ingen måde at markere stedet, fordi isen konstant bevæger sig.

Cooks ekspedition til polen forlod Gloucester, Massachusetts, i juli 1907 på en skonnert til det nordlige Grønland. Der, ved Annoatok, en oprindelig bosættelse 700 miles fra polet, etablerede han en baselejr og overvintrede. Han tog af sted til stangen i februar 1908 med et parti af ni indfødte og 11 lette slæder trukket af 103 hunde, og planlagde at følge en uprøvet, men lovende rute beskrevet af Otto Sverdrup, lederen af et norsk kortlægningsparti 1898-1902.

I følge Cooks bog My Attaining of the Pole fulgte hans parti de moskusokse-fodringsområder, som Sverdrup havde observeret gennem øerne Ellesmere og Axel Heiberg til Cape Stallworthy ved kanten af det frosne arktiske hav. Mændene havde fordelen ved at spise frisk kød og konservere deres lagre med pemmican (en fedtet blanding af fedt og protein, der var en fast bestanddel for arktiske opdagelsesrejsende) lavet af oksekød, okse indrefilet og hvalrosser. Da partiet skubbede mod nord vendte medlemmer af Cooks supportteam tilbage som planlagt og efterlod ham med to indfødte jægere, Etukishook og Ahwelah. I løbet af 24 dage gik Cooks fest 360 miles - et gennemsnit på daglig 15 miles. Cook var den første til at beskrive et frossent polært hav i kontinuerlig bevægelse og 88 grader nord en enorm "flad toppet" isø, højere og tykkere end havis.

I flere dage, skrev Cook, kæmpede han og hans ledsagere gennem en voldsom vind, der gjorde hvert åndedrag smertefuldt. Ved middagstid den 21. april 1908 brugte han sin skræddersyede franske sextant til at bestemme, at de var "på et sted, der var så tæt som muligt" på stangen. På det tidspunkt spekulerede spekulationerne om, hvad der var ved polen, fra et åbent hav til en mistet civilisation. Cook skrev, at han og hans mænd blev der i to dage, hvor lægen rapporterede at have taget flere observationer med sin sextant for at bekræfte deres position. Før han forlod, sagde han, deponerede han en note i et messingrør, som han begravede i en spalte.

Hjemrejsen næsten gjorde dem ind.

Cook, ligesom andre arktiske opdagelsesrejsende på dagen, havde antaget, at enhver, der vendte tilbage fra polen, ville køre østover med polarisen. Han ville dog være den første til at rapportere om vestlig drift - efter at han og hans parti blev transporteret 100 mil vest for deres planlagte rute, langt fra forsyninger, de havde cacheet på land. Mange steder knækkede isen og skabte dele af åbent vand. Uden den sammenklappelige båd, de havde medbragt, skrev Cook, ville de have været afskåret et antal gange. Da vinterens angreb gjorde rejsen umulig, jagede de tre mænd i fire måneder i en hule på Devon Island syd for Ellesmere Island. Efter at de løb tør for ammunition, jagede de med spyd. I februar 1909 forbedrede vejret og isen sig nok til at give dem mulighed for at gå hen over frosne Smith Sound tilbage til Annoatok, hvor de ankom - afmagret og arraceret med pelsfugler - i april 1909, ca. 14 måneder efter, at de havde rejst til polet .

På Annoatok mødte Cook Harry Whitney, en amerikansk sportsmand på en arktisk jagtrejse, der fortalte ham, at mange mennesker troede, Cook var forsvundet og døde. Whitney fortalte ham også, at Peary havde forladt en lejr lige syd for Annoatok på sin egen nordpolekspedition otte måneder tidligere, i august 1908.

Peary havde samlet sin sædvanlige store fest - 50 mænd, næsten lige så mange tunge slæder og 246 hunde til at trække dem - til brug i et stafetak, der ville deponere forsyninger foran ham. Han kaldte dette "Peary-systemet" og brugte det, selvom det havde svigtet ham i hans forsøg i 1906, da isen splittede og åbent vand holdt ham fra hans cacher i lange perioder. På dette forsøg stod Peary igen overfor strækninger med åbent vand, der kunne strække sig miles. Han havde ingen båd, så hans parti måtte undertiden vente i nogle dage på, at isen skulle lukke op.

Pearys parti gik 280 miles i løbet af en måned. Når de blev justeret for de dage, hvor de blev holdt op, var deres gennemsnitlige fremskridt ca. 13 mil om dagen. Da de var nogle kilometer fra polen, sendte Peary alle tilbage undtagen fire indfødte og Matthew Henson, en afroamerikaner fra Maryland, der havde ledsaget ham på hans tidligere arktiske ekspeditioner. Få dage senere - den 6. april 1909 - ved afslutningen af en udmattende dags march havde Henson, der ikke kunne bruge en sextant, en "følelse" af, at de var ved polen, fortalte han senere til Boston American .

"Vi er nu ved polen, er vi ikke?" Henson sagde, at han spurgte Peary.

”Jeg formoder ikke, at vi kan sværge, at vi er nøjagtigt ved polen, ” svarede Peary ifølge Henson.

Han sagde, at Peary derefter rakte ind i sit yderbeklædning og tog et foldet amerikansk flag ud, syet af sin kone, og fastgjorde det til en stab, som han satte sig ovenpå en iglo, som hans indfødte ledsagere havde bygget. Så vendte alle ind for lidt eftertrængt søvn.

Den næste dag, efter Hensons beretning, så Peary et navigationssyn med sin sekstant, skønt han ikke fortalte Henson resultatet; Peary satte en diagonal strimmel af flaget sammen med en note i et tomt tin og begravet det i isen. Så vendte de sig mod hjemmet.

Mens Peary gik mod syd, var Cook ved at inddrive sin styrke ved Annoatok. Efter at have været venskab med Whitney fortalte han ham om sin tur til stangen, men bad om, at han ikke sagde noget, før Cook kunne afgive sin egen meddelelse. Uden planlagt skibstrafik så langt nord planlagde Cook at slæde 700 mil syd til det danske handelssted Upernavik, fange et skib til København og et andet til New York City. Han havde ingen illusioner om de involverede vanskeligheder - slædeturen involverede klatring af bjerge og gletschere og krydsning af sektioner af åbent vand, når isen var i bevægelse - men han afviste Whitneys tilbud om passage på et chartret fartøj, der ved sommerens afslutning skulle tage sportsmanden hjem til New York. Cook troede, at hans rute ville være hurtigere.

Etukishook og Ahwelah var vendt tilbage til deres landsby lige syd for Annoatok, så Cook indrullerede to andre indfødte til at ledsage ham. Dagen før de skulle rejse, blev en af de to syge, hvilket betød, at Cook skulle efterlade en slæde bag sig. Whitney foreslog, at han også efterlader noget, der ikke var vigtigt for sin rejse, idet han lovede at levere de forladte ejendele til Cook i New York. Cook aftalt.

Foruden meteorologiske data og etnologiske samlinger boksede Cook sine ekspeditionsregistre med undtagelse af hans dagbog og hans instrumenter, inklusive hans sextant, kompas, barometer og termometer. Han ville ikke have brug for dem, fordi han fulgte kystlinjen syd. Efter at have efterladt tre kasser i bagagerum med Whitney forlod Cook Annoatok den tredje uge i april 1909 og ankom en måned senere til Upernavik, hvor han fortalte danske embedsmænd om sin erobring af stangen.

Det var først i begyndelsen af august, at et skib, der kørte mod København, Hans Egede, lagde til i Upernavik. I de tre uger, det tog at krydse Nordatlanten, underholdt Cook både passagerer og besætning med forbløffende beretninger om hans ekspedition. Skibets kaptajn, der forstod nyhedsværdien af Cook's påstand, foreslog, at han fik ordet om det. Så den 1. september 1909 foretog Hans Egede et uplanlagt stop ved Lerwick på Shetlandsøerne. På byens telegrafstation ledede Cook New York Herald, der havde dækket opdagelsesrejsende og deres udbytter, siden Stanley stødte på Livingstone i Afrika 30 år tidligere. "Nåede Nordpolen 21. april 1908, " begyndte Cook. Han forklarede, at han ville overlade en eksklusiv 2.000-ordshistorie til avisen hos den danske konsul i Lerwick. Den næste dag kørte Herald Cooks historie under overskriften "Opdaget af Dr. Frederick A. Cook".

I København blev Cook modtaget af kong Frederick. Som taknemmelighed for danskenes gæstfrihed lovede Cook i kongens nærvær, at han ville sende sine polære poster til geografiske eksperter ved Københavns Universitet til deres undersøgelse. ”Jeg tilbyder mine observationer til videnskab, ” sagde han.

Mens Cook dampede mod København, ventede Harry Whitney forgæves på, at hans chartrede fartøj ankom. Først i august stoppede et andet skib i det nordlige Grønland: Roosevelt, bygget til Peary af hans sponsorer og opkaldt efter Theodore Roosevelt. Om bord vendte Peary tilbage fra sin egen polære ekspedition, skønt han indtil dette tidspunkt havde fortalt nogen - ikke engang skibets besætning - at han havde nået Nordpolen. Han syntes heller ikke at have travlt med at gøre det; Roosevelt havde gjort en afslappet rejse og stoppet for at jage hvalross i Smith Sound.

I Annoatok hørte Pearys mænd fra indfødte, at Cook og to indfødte havde nået det til stangen året før. Peary stillede straks spørgsmålstegn ved Whitney, der sagde, at han vidste, at kun Cook var sikkert vendt tilbage fra en tur til det fjerne nord. Peary beordrede derefter Cooks to ledsagere, Etukishook og Ahwelah, bragt til sit skib til afhør. Dagens arktiske indfødte kendte intet om breddegrad og længdegrad, og de brugte ikke kort; de vidnede kun om afstande i forhold til antallet af rejste dage. I et senere interview med en reporter sagde Whitney, der i modsætning til Peary var flydende i de indfødte 'dialekt, at de to fortalte ham, at de var blevet forvirrede af de hvide mænds spørgsmål og ikke forstod de papirer, de blev bedt om at gøre mærker til .

Whitney accepterede Pearys tilbud om at forlade Grønland på Roosevelt . Whitney fortalte senere New York Herald, at en indfødte linje lod sine ejendele ombord under Pearys vågne blik.

"Har du noget, der tilhører Dr. Cook?" Whitney fortalte avisen Peary spurgte ham.

Whitney svarede, at han havde Cooks instrumenter og hans optegnelser fra sin rejse.

”Nå, jeg vil ikke have nogen af dem ombord på dette skib, ” svarede Peary ifølge Whitney.

I troen på, at han ikke havde noget valg, secernerede Whitney Cooks ejendele blandt nogle store klipper nær kysten. Rooseveltet sejlede derefter sydpå med Whitney ombord.

Den 26. august stoppede skibet ved Cape York i det nordvestlige Grønland, hvor en note fra skipperen på en amerikansk hvalfanger ventede på Peary. Den sagde, at Cook var på vej til København for at meddele, at han havde opdaget Nordpolen den 21. april 1908. Indfødt rygtet var en ting; dette var irriterende. Peary udluftede sin raseri mod enhver, der ville lytte, og lovede at fortælle verden en historie, der ville punktere Cook's boble. Peary beordrede sit skib til straks at komme i gang og køre i fuld hastighed til den nærmeste trådløse station - 1.500 miles væk, ved Indian Harbour, Labrador. Peary havde en presserende meddelelse om at afgive. Den 5. september 1909 faldt Roosevelt anker ved Indian Harbour. Den næste morgen tiltrådte Peary New York Times, som han havde solgt rettighederne til sin polarhistorie for $ 4.000 med forbehold for refusion, hvis han ikke nåede sit mål. ”Stjerner og striber spikede fast på Nordpolen, ” læste hans besked.

To dage senere, ved Battle Harbour, længere nede på Labrador-kysten, sendte Peary Times en 200-orders sammendrag og tilføjede: "Lad ikke Cook-historien bekymre dig. Få ham spikret." Den næste dag kørte Times sin forkortede konto.

Ankom til Nova Scotia den 21. september forlod Peary Roosevelt for at tage et tog til Maine. På et stop undervejs mødtes han med Thomas Hubbard og Herbert Bridgman, officerer af Peary Arctic Club, en gruppe velhavende forretningsfolk, der finansierede Pearys ekspeditioner til gengæld for at have opdaget hans opdagelser på kort. De tre mænd begyndte at udforme en strategi for at undergrave Cook's krav på stangen.

Da de nåede Bar Harbor, Maine, havde Hubbard en erklæring til pressen på Pearys vegne: "Vedrørende Dr. Cook ... lad ham forelægge sine optegnelser og data til en kompetent myndighed, og lad denne myndighed drage sine egne konklusioner fra noterne og optegnelser .... Hvilket bevis kommandør Peary har for, at Dr. Cook ikke var ved polen, kan indsendes senere. "

Samme dag, hvor Peary ankom i Nova Scotia, den 21. september, ankom Cook i New York til jubel fra hundreder af tusinder af mennesker, der forede gaderne. Han udsendte en erklæring, der begyndte, "Jeg er kommet fra polen." Den næste dag mødtes han med omkring 40 journalister i to timer på Waldorf-Astoria-hotellet. På spørgsmålet, om han havde indsigelse mod at vise sin polære dagbog, viste Cook "frit" en notesbog på 176 sider, hver fyldt med "halvtreds eller tres linjer med blyantskrivning i de mest minutte tegn, " ifølge beretninger i to Philadelphia-artikler, aftenbulletin og den offentlige hovedbog . På spørgsmålet om, hvordan han fik sin position ved stangen, sagde Cook ved at måle solens højde på himlen. Ville han fremstille sin sekstant? Cook sagde, at hans instrumenter og optegnelser var på vej til New York, og at eksperter var blevet arrangeret for at verificere deres nøjagtighed.

Fire dage senere modtog han en ledning fra Harry Whitney. "Peary tillader intet, der hører til dig om bord, " stod det. "... Vi ses snart. Forklar alt."

Cook skrev senere, at han blev grebet af "hjertesygke", da han indså implikationerne af Whitneys budskab. Stadig fortsatte han med at holde interviews om sin vandring og gav detaljer om sit sidste strejf til polen og hans årlange kamp for at overleve hjemrejsen. Peary havde fortalt en Associated Press-reporter i Battle Harbor, at han ville vente på, at Cook skulle "udstede en komplet autoriseret version af hans rejse", før han offentliggjorde sine egne detaljer. Pearys strategi for tilbageholdelse af information gav ham fordelen ved at se, hvad Cook havde ved hjælp af polære beskrivelser, før han tilbød sin egen.

På kort sigt hjalp Cooks fyldigere konti ham imidlertid. Med de to kæmpende krav om polen, afiserne aviserne deres læsere på hvilken opdagelsesrejsende de favoriserede. Pittsburgh Press- læsere støttede Cook, 73.238 til 2.814. Watertown (NY) Times- læsere foretrak Cook med et forhold mellem tre og en. Toledo-bladet tællede 550 stemmer for Cook, 10 for Peary. Men da september vendte sig mod oktober, tog Pearys kampagne mod Cook fart.

Først rejste Peary Arctic Club spørgsmålstegn ved Cooks påstand om at have skaleret Mount McKinley i 1906. I årevis havde en smed ved navn Edward Barrill, der havde ledsaget Cook på stigningen, fortalt venner, naboer og journalister om deres historiske opstigning. Men Peary Arctic Club frigav en erklæring underskrevet af Barrill og notarized den 4. oktober og sagde, at parret aldrig havde nået det helt til toppen. Dokumentet blev offentliggjort i New York Globe - som var ejet af Peary Arctic Club præsident Thomas Hubbard, der erklærede, at McKinley-affæren rejste tvivl om Cooks polære påstand.

Den 24. oktober rapporterede New York Herald, at Barrill, inden affigningen blev underskrevet, havde mødt Pearys repræsentanter for at diskutere økonomisk kompensation for at kalde Cook en løgner. Papiret citerede Barrills forretningspartner, CC Bridgeford, og sagde, at Barrill havde fortalt ham: "Dette betyder fra $ 5.000 til $ 10.000 for mig." (Senere ville Cook's McKinley-påstand blive udfordret af andre og mere detaljeret. Nu afviser mange medlemmer af bjergbestigernes samfund forestillingen om, at han nåede topmødet.)

En uge efter Barrills erklæring blev vist i Globen frigav Peary et udskrift af forhørene af Etukishook og Ahwelah ombord på Roosevelt . Mændene blev citeret for at sige, at de og Cook kun havde rejst et par dage nordpå iskappen, og et kort, som det siges at have markeret deres rute, blev tilbudt som bevis.

Også i oktober udnævnte National Geographic Society - som længe havde støttet Pearys arbejde og sat $ 1.000 til den seneste polære ekspedition - et tremandsudvalg til at undersøge hans data. Et medlem var en ven af Peary's; en anden var chef for den amerikanske kyst- og geodetiske undersøgelse, som Peary officielt var blevet tildelt til sin endelige ekspedition, og den tredje var blevet citeret i New York Times som ”en skeptiker til spørgsmålet om Cook's opdagelse af polen. "

Om eftermiddagen den 1. november mødtes de tre mænd med Peary og undersøgte nogle optegnelser fra hans rejse; den aften kiggede de på - men efter Pearys egen beretning ikke undersøgt nøje - udforskerens instrumenter i en bagagerum i det dårligt oplyste bagagerum på en togstation i Washington, DC To dage senere meddelte udvalget, at Peary faktisk havde nået Nordpolen.

På det tidspunkt var Cook nødt til at aflyse en forelæsningstur, som han netop var begyndt på grund af laryngitis, og hvad han kaldte "mental depression". I slutningen af november afsluttede han med sin dagbog sin lovede rapport til Københavns Universitet. (Han valgte ikke at sende sin dagbog til Danmark af frygt for at miste den.) I december meddelte universitetet - hvis eksperter havde forventet originale poster - at Cook's påstand var "ikke bevist." Mange amerikanske aviser og læsere fandt denne konstatering for at betyde "modbevist."

"Universitetets beslutning er naturligvis endelig, " sagde den amerikanske minister for Danmark, Maurice Egan, til Associated Press den 22. december 1909, "medmindre sagen skulle genåbnes ved præsentationen af det materiale, der hører til Cook, som Harry Whitney var tvunget til at forlade. "

På det tidspunkt begyndte nyhedsdækningen sammen med offentligheden af Peary fra hans tilhængere at svinge offentligheden til hans side. Cook hjalp ikke sin sag, da han rejste til en årelang eksil i Europa, hvor han skrev sin bog om ekspeditionen, Min opnåelse af polen . Selvom han aldrig vendte tilbage til Arktis, gjorde Whitney det og nåede det nordlige Grønland i 1910. Rapporterer konflikt om, hvor grundigt han søgte efter Cooks instrumenter og optegnelser, men under alle omstændigheder gendte han dem aldrig. Der er heller ingen andre i årene siden.

I januar 1911 dukkede Peary op for underkomitéen for skibssager i det amerikanske repræsentantshus for at modtage det, han håbede, ville være regeringens officielle anerkendelse som opdageren af Nordpolen. Han medbragte sin dagbog om sin rejse. Flere kongresmedlemmer blev overrasket over, hvad de så - eller ikke så - på dens sider.

"En meget ren holdet bog, " bemærkede repræsentant Henry T. Helgesen fra Nord-Dakota og undrede sig højt over, hvordan det kunne være under hensyntagen til pemmikanskens art. "Hvordan var det muligt at håndtere denne fedtede mad og uden at vaske skrive i en dagbog dagligt og i slutningen af to måneder har den samme dagbog ikke vist fingermærker eller usædvanligt brug?"

På dette og andre spørgsmål Peary gav svar, som flere underudvalgsmedlemmer ville betragte som ønsket. Underudvalgets formand, repræsentant Thomas S. Butler fra Pennsylvania, konkluderede: "Vi har dit ord for det .... dit ord og dine bevis. Til mig som medlem af dette udvalg accepterer jeg dit ord. Men dine bevis jeg ved overhovedet intet om. "

Underudvalget godkendte et lovforslag, der hædrede Peary med en afstemning på 4 til 3; mindretallet anbragte rekorden "dybt forankret tvivl" om hans påstand. Lovforslaget, der gik forbi Parlamentet og Senatet, og som præsident William Howard Taft underskrev i marts, undgik ordet "opdagelse", hvor Peary kun krediteredes "Arktisk efterforskning, der resulterede i [hans] nå Nordpolen." Men han blev placeret på den pensionerede liste over Søværnets Corps of Civil Engineers med rang af bagadmiral og fik en pension på $ 6.000 årligt.

Efter det, han opfattede som en fjendtlig undersøgelse af sit arbejde, viste Peary aldrig mere sin polardagbog, feltpapirer eller andre data. (Hans familie accepterede undersøgelsen af de optegnelser, der førte til, at National Geographic- artiklen i 1988 konkluderede, at han sandsynligvis savnede hans mærke.) Faktisk talte han sjældent offentligt om Nordpolen, den dag, han døde af pernicious anæmi, den 20. februar., 1920, i en alder af 63.

De tidlige tvivl om Cook's påstand, hvoraf de fleste stammede fra Peary-lejren, kom til at overskygge enhver samtidig tvivl om Pearys påstand. Efter at Cook vendte tilbage til De Forenede Stater i 1911, forsøgte nogle af Kongresmedlemmerne i 1914 og 1915 at genåbne spørgsmålet om, hvem der opdagede Nordpolen, men deres indsats falmede ved indgangen til 1. verdenskrig. Cook gik ind i oliebranchen i Wyoming og Texas, hvor han i 1923 blev tiltalt for post-svig anklager relateret til prisfastsættelse af aktier i hans firma. Efter en retssag, hvor 283 vidner - inklusive en bankundersøger, der vidnede om, at Cooks bøger var i orden - dømte en jury ham. ”Du er omsider kommet til det punkt, hvor du ikke kan bunco nogen, ” berettigede dommer i dommer John Killits Cook, før han dømte ham til 14 år og ni måneders fængsel.

Mens Cook var i den føderale fængselsdom i Leavenworth, Kansas, blev det fundet, at noget af det land, hans nu opløste olieselskab havde lejet, var en del af Yates Pool, århundredets største oliefund i det kontinentale USA. Da han blev paroleret i marts 1930, sagde Cook til journalisterne, "Jeg er træt, og jeg vil hvile." Han tilbragte sit sidste årti med sine to døtre fra sit andet ægteskab og deres familier. Præsident Franklin D. Roosevelt tilgivet Cook nogle måneder før han døde af komplikationer fra et slagtilfælde den 5. august 1940 i en alder af 75 år.

Bemærkningerne, som Peary og Cook rapporterede om at have forladt ved stangen, er aldrig blevet fundet. Den første ubestridte overtrek til Nordpolen blev ikke foretaget før i 1968, da et parti ledet af en Minnesotan ved navn Ralph Plaisted ankom med snescooter. Men andre opdagelsesrejsende gik foran Plaisted, ankom med luft og til søs, og bekræftede Cooks oprindelige beskrivelser af polarhavet, isøerne og den vestlige drift af polarisen. Så spørgsmålet vedvarer: Hvordan fik Cook så meget ret, hvis han aldrig kom til Nordpolen i 1908?

Bruce Henderson er forfatteren af True North: Peary, Cook og Race to the Pole . Han underviser i skrivning på Stanford University.

Redaktørens note: En tidligere version af denne artikel indeholdt et fotografi, der var forkert identificeret som Robert Peary. Denne version er blevet opdateret med et nyt fotografi af Peary.

De hævdede ruter fra Frederick Cook og Robert Peary til Nordpolen. (Guilbert Gates)

Cook's påstand er hverken blevet bevist eller modbevist, selvom hans beskrivelser af den arktiske region, der blev offentliggjort før Peary's, blev verificeret af senere opdagelsesrejsende. (North Wind Picture Archives)

Peary (i Arktis, 1909) og Cook startede som venner. Deres tvist fremsatte internationale nyheder. (AGIP / Rue des Archives / The Granger Collection, New York)

Cook (på Mt. McKinley) hævdede, at han havde opsamlet Mt. McKinley, en prale af Peary ville senere angribe. (Ohio State University Archives)

Frederick Cook, måske sidder i et studie. (Bettmann / Corbis)

"Vi er nu ved polen, er vi ikke?" Matthew Henson, en veteran-arktisk opdagelsesrejsende, spurgte Peary. ”Jeg formoder ikke, at vi kan sværge, at vi er nøjagtigt ved polen, ” svarede Peary ifølge Henson. (Bettmann / Corbis)

"Peary ville tillade, at intet, der hører til dig om bord, " ledede Harry Whitney, en amerikansk sportsudøver på en arktisk jagtrejse Cook. (Ewell Sale Stewart Library / The Academy of Natural Sciences, Philadelphia)