I årevis har arkæologer undersøgt artefakter fra det, der er blevet kendt som Java Sea Shipwreck, et handelsskib dateret til det 12. eller 13. århundrede, der blev fundet ved kysten af den indonesiske ø i 1980'erne.
Der er ingen registrering af, hvor skibet kom fra, eller hvor det gik, før det sank, så forskere har forsøgt at dele historien sammen ved hjælp af de gendannede artefakter. Cirka 7.500 heraf - inklusive nogle af de 30 tons keramik ombord - blev doneret til Field Museum i Chicago i slutningen af 1990'erne.
Heldigvis er keramik en lingua franca af arkæologi. Forskere kan bruge det til at bestemme de kulturer, der beboede et sted, når de boede der, og i nogle tilfælde endda hvad de spiste og drak. For et team på Field Museum kunne de for nylig bruge skibets keramik til at grave lidt dybere i historien om vraget. De gjorde det ved hjælp af en spændende gadget, en bærbar røntgenfluorescensdetektor, de passer passende til en "røntgenpistol."
Ved hjælp af teknologien undersøgte teamet 60 stykker af det fine blåhvide glaserede qingbai-porcelæn fundet i Java Sea vraket til en undersøgelse, der er offentliggjort i Journal of Archaeological Science .
Holdet kiggede på tre forskellige typer porcelæn fundet i forliset. ”Du skyder røntgenstråler ind i et materiale, du er interesseret i, ” forklarede medforfatter Lisa Niziolek, Field Museum Boone Research Scientist, i en udgivelse. Det skyldes, at hvert stykke keramik har en unik kemisk sammensætning baseret på leret og andre materialer, der bruges til at fremstille det. Ved at sammenligne de kemiske signaturer fra ukendt keramik med en database over stykker, der kommer fra en kendt ovn, kan forskere præcisere keramikens oprindelse.
Røntgenstrålerne indikerede, at meget af keramiket stammer fra ovnkomplekser, der findes i den nordlige Fujian-provins i Jingdezhen, Dehua, Shimuling, Huajiashan og Minqing, som ligger tættere på havnen i Fuzhou.
Resultaterne fortæller en lidt anden historie end arbejdsteorien omkring forliset, der blev foreslået i juni, da forskere frigav en undersøgelse, der antydede, at skibet havde sejlet fra Quanzhou i det sydøstlige Kina, en af verdens største havne på det tidspunkt. Placeringen blev understøttet af identificering af frimærker på to keramiske kasser, der blev udvundet fra vraget.
Nu mener forskere, at Java Shipwreck-skibet sandsynligvis startede i Fuzhou, idet de overtog størstedelen af sin last der, inden de sejler til Quanzhou for at hente keramik fra disse regioner, før de sejler 2.000 miles til Indonesien.
Forliset fremhæver det massive, komplekse handelsnet, der strækkede sig over det sydlige Asien for 800 år siden. "Vi finder ud af, at omfanget og kompleksiteten i udvekslingsnetværk er større end forventet, " fortæller Niziolek til Mindy Weisberger på LiveScience. ”For folk, der er uddannet til at tro, at store handelsnetværk kun er forbundet med den moderne vestlige kapitalisme, kan dette forlis virkelig udfordre disse forestillinger.”
Og selve forliset vælter forestillinger om, at sådanne steder er isolerede tidskapsler. I stedet er forliset et vindue ind i hele systemet, eller forhold, som historikere ikke vidste eksisterede. ”Det er næsten det modsatte af en dejlig, afgrænset tidskapsel, ” siger medforfatter Gary Feinman, feltmuseum MacArthur Curator of Anthropology, i udgivelsen. ”Det er mere som et vindue, der åbner op til en bred horisont og fortæller os, hvordan dette materiale kom på dette skib, før det sank.”
