Det er baby havskildpadder. De har svømmedragter. Hvad mere skal du vide? Ja, meget, faktisk. Som Elaina Zachos rapporterer for National Geographic, selvom de helt sikkert er sød, kunne disse små tots hjælpe forskere med bedre at forstå virkningen af lysforurening på overlevelsen af babyskildpadder, efter at de har gjort deres pause fra sikkerheden i deres reden til det åbne hav.
Havskildpadder bygger deres rede lige ved stranden for at give de itsy-bitsy klekker en kæmpe chance for at vippe sig selv i havet. De har en masse rovdyr - måger, krabber, vaskebjørne og mere - der ville elske at klynge dem op som turister på en buffet. Men hvis alt går godt, kan en ruge få det ud i havet i løbet af få minutter, sandsynligvis trukket mod det lyseste lys på den laveste horisont.
Men i denne moderne verden er lys overalt, og de små krybdyr kan desorienteres og tage en mere kredsløb for at finde vand. Denne udmattende venture kan undertiden vare timer. Hvordan påvirker al den træning de små væsner, når de først kommer til vand? Forskere ved Florida Atlantic University besluttede at sætte nogle babyskildpadder på prøve for at finde ud af det.
”Vi ønskede at vide, om de endda kunne svømme efter at have gennemsøgt 500 meter eller mere, hvilket kunne tage dem så længe som syv timer at afslutte, ” siger biologen Sarah Milton i en pressemeddelelse.
Så sammen med biologen Karen Pankaew, indsamlede Milton 150 nyfødte skovhoved og grønne havskildpadder fra Palm Beach County, Florida. De øvede derefter hver skildpadde i laboratoriet ved hjælp af en specialbygget herp-løbebånd med et lys ophængt foran enheden for at tiltrække de små critters. I en test simulerede de de lange afstande, desorienterede dyr kunne gå på stranden og holde babyerne marsjerende i 656 fod. I en anden fik de dem til at krybe 1.640 fod.
Efter træningen monterede forskerne derefter skildpadderne i små badedragter, der var forbundet med en sele og satte dem i en tank med vand og observerede, hvordan de svømmede i to timer. I mellemtiden målte forskerne vitale tegn som iltforbrug, glukose, plasmalaktatniveauer samt antallet af svømmeslag, de udførte.
Holdet gennemførte også feltundersøgelser, efter babyskildpadder på stranden og målte afstandene, de rejste, hvor lang tid det tog dem, og hvor ofte de hvilede for at sikre, at deres løbebåndstudie simulerede virkeligheden. De detaljerede deres resultater denne uge i en undersøgelse, der blev offentliggjort sidste måned i The Journal of Experimental Biology .
Hvad de fandt, er, at de små skildpadder er utroligt hårde. ”Vi blev helt overrasket over resultaterne af denne undersøgelse, ” siger Milton i udgivelsen. ”Vi forventede, at rugerne ville være virkelig trætte af den udstrakte gennemsøgning, og at de ikke ville være i stand til at svømme godt.” Det viste sig ikke at være tilfældet. ”De er i virkeligheden gennemsøgningsmaskiner, ” siger hun. "De kravler og hviler, kravler og hviler, og det var derfor, de ikke var for trætte til at svømme."
Selvom det er gode nyheder for skildpadderne, betyder det ikke, at lysforurening ikke skader dem. Forfatterne bemærker, at at tilbringe mere tid på stranden enten gå eller hvile rejser potentialet for, at skildpadderne vil blive spist af rovdyr, lokket til en swimmingpool eller hovedet til Miami centrum.
David Godfrey, administrerende direktør for Sea Turtle Conservancy, som ikke var involveret i undersøgelsen, fortæller Zachos, at undersøgelsen giver store nye oplysninger, men har nogle begrænsninger. For eksempel, i Florida, når skildpadderne rammer havet, er de nødt til at få en episk 30-mile svømning for at nå jetstrømmen, hvor de er relativt sikre.
Mens forskerne kun fik lov til at observere skildpadderne i to timer efter træning, før de vendte dem tilbage til stranden, kunne det se forskellige resultater at se dem i 24 timer. Milton er enig i, at det ville være fordelagtigt at se skildpadderne længere - og det gør vi også. Enhver videnskabelig grund til at lægge en badedragt på en babyskildpadde er i orden af os, især hvis der er en web-cam, så vi kan se.
