For seks millioner år siden vrede havene af marint liv af alle slags - fra pygmy spermhval til sejlfisk til delfiner. Men hvorfor forblev nogle delfiner i havet, mens andre vandrede til floder? En nyligt opdaget slægt og art af længeuddød delfin hjælper med at besvare dette spørgsmål.
Relateret indhold
- Darwins “Puddle” kunne vise, hvordan nye arter dukker op i tæt kvartaler
- Elektrisk fiskeri sætter et sjældent delfin-menneskeligt partnerskab i fare
- Sådan reddede to laser-cowboys dagen
- Bag kulisserne med kurator Nick Pyenson: En ny fossilhval
I dag annoncerede et team fra Smithsonians National Museum of Natural History og Smithsonian Tropical Research Institute i Panama opdagelsen af Isthminia panamensis, en uddød delfin, der levede i havet, men deler funktioner med moderne delfiner fra ferskvand fundet i kystnære og ferskvand levesteder som Amazon River.
Du skulle måske tro, at det at finde, forstå og navngive en helt ny slægt og art ville være en gammel hat for et team af erfarne eksperter. Og det var her, du ville have forkert, siger Nicholas D. Pyenson, kurator for fossile havpattedyr ved Natural History Museum i Washington, DC, og leder af det multinationale team, der netop offentliggjorde deres fund i det videnskabelige tidsskrift PeerJ . Isthminia panamensis 'rejse fra en nysgerrighed til en ubestridelig ny slægt var alt andet end ligetil.
Det begyndte med et løb mod tidevand.
I juni 2011 arbejdede Nick Pyenson og et team af forskere med at genvinde fossilet, før tidevandet stormede ind. (Aaron O'Dea) I 2011 fik Pyenson et opkald fra en kollega i Panama. Evolutionsbiologen Dioselina Vigil havde opdaget et fossil af en tandhval i en udsat klippe i en mellemtidzone uden for Piñas kyst, på den caribiske side af isthmus.
Pyenson og hans team kørte afsted til Panama med en hval af en opgave: De måtte arbejde hurtigt på stranden ved lavvande for at udgrave fossil. Med et vindue på fire til seks timer, hvor man kunne udføre to dages udgravningsarbejde, gravede teamet op prøven, anbragte det i en gipsjakke, lurte det fra stedet, vendte det og trak det i sikkerhed - lige foran af højvandet.
Da han kiggede på prøven, kunne Pyenson se en lang snude, der syntes at forbinde fossil til den nu uddøde familie af Squalodontid haj-tandede delfiner. Holdet tilnavnet fossil "Squaly." Med de rette tilladelser på plads og med enighed fra den panamanske regering, sendte de den tilbage til Washington, DC, og blev tilfredse, når fundet (sjældent for hvaler eller delfiner i den tidsperiode ) fik masser af positiv opmærksomhed.
Men da teamet kom dybere ind i forberedelsen af fossilet i Pyensons laboratorium, blev plotet tykkere. Da de brugte alt fra kraftsave til tandlige pluk til omhyggeligt at udtrække fossil fra dets matrix af sand og klippe, begyndte Pyenson og hans team at indse, at "Squaly" lignede mere en floddelfin med ferskvand end noget, der kan findes i havet . Det havde en konfiguration af knogler over sit ansigt og øjne, der ligner en, der findes i floddelfiner.
Pyenson forundrede sig over, hvordan en væsen, der ligner floddelfiner, kunne have startet i havet - når alt kommer til alt, det sted, det var kommet fra, var bestemt en marine levesteder.
Den nye fossile delfin Isthminia panamensis er kunstnerisk rekonstrueret og lever af fladfisk. Mange af dens egenskaber svarer til dagens havdelfiner, men de fossile arter er tættere beslægtet med den levende delfin fra Amazon River. (Julie Molnar) Efter to års analyse, herunder oprettelsen af en omhyggelig 3D-model, fik teamet et svar på conundrummet. Pyenson og hans medforfattere hævder nu, at fossilet ikke kun repræsenterer en ny slægt og art, men et vigtigt kig ind i perioden, hvor nogle gamle delfiner foretog rejsen fra hav til flod.
Fundet, siger Pyenson, repræsenterer "mere fossilt materiale end vi har til noget andet, der muligvis kan relateres til floddelfinen, " som beviser, at delfiner ikke kunne have invaderet Amazonia før et tidspunkt mellem 5, 8 og 6, 1 millioner år siden.
Digitale rekonstruktioner af den nye fossile delfin Isthminia panamensis, flanke den egentlige prøve, der nu afholdes i samlingerne fra National Museum of Natural History. (Nicholas D. Pyenson / NMNH Imaging) Isthminia panamensis ”havde sandsynligvis et temmelig tandigt grin, ” siger Pyenson. Han sammenligner dens udseende med den moderne flaske-delfin - og det kan have været lyserødt.
Kælenavnet "Squaly" gælder ikke længere: Delfinen har nu en meget flottere moniker, der hylder firdobbelt hyldest til den biologisk indflydelsesrige ismus fra Panama, Amazonas-floden, folket i Panama-landet og de videnskabsfolk, der studerer der. Og det er okay af Pyenson. Selvom han indrømmer, at holdet har givet fossilen et andet kaldenavn, holder han det en nøje bevogtet hemmelighed. Når alt kommer til alt er han stolt over sit nye videnskabelige navn: ”Det er en meget mere interessant historie nu.”
