HVORDAN CALIFORNIAS GIGANTISKE SEQUOIAS FORTÆLLER HISTORIEN OM AMERIKANERNES KONFLIKTEREDE FORHOLD TIL NATUREN | VIDENSKAB | SMITHSONIAN - ARTIKLER, MAGASIN, VIDENSKAB, VORES PLANET

Om vinteren 1852, da han jagede en såret grizzlybjørn i bjergene i det østlige Californien, stødte en jæger ved navn Augustus T. Dowd på et meget stort træ. Det havde rød-orange bark og skyer af havgrønne nåle, og det ville have taget mere end et dusin mænd med udstrakte arme for at omkranse det. Da Dowd fortalte sine kammerater, hvad han havde fundet, lo de. Så tog han dem for at se træet.

Aviser trompet opdagelsen og kaldte fundet - længe kendt af indianere - “Sylvan Mastodon” og “grøntsagsmonsteret.” Snart vendte en anden gruppe mænd tilbage til Dowds træ og måske uundgåeligt skar det ned. Alle tællede ringene på den nedlagte bagagerum på en anden måde - en reporter anslåede, at den var 2.500 år gammel, en anden 4.000 og en tredje 6.500. ”Det må have været en lille plante, da Samson dræbte filisterne, ” skrev en.

Faktisk var det pågældende træ kun ca. 1.200 år gammelt, relativt ung for en af jordens længstlevende og største arter. De forbløffende træer, vi nu kender som gigantiske sequoias, kan leve i mere end 3.000 år og vokse til omkring 300 fod, og den superlative art inspirerede denne unge, voksende nation som ingen anden levende ting. At det er sjældent og begrænset i sin rækkevidde - træet lever kun i ca. 70 lunde i mellemhøjderne af Sierra Nevada - gjorde det desto mere fascinerende. I mere end 150 år har den "ædleste træart i verden", som den store naturforsker John Muir kaldte det, været et symbol på Amerikas storhed, vores forfærdede forhold til naturen og vores frygt for fremtiden.

Nationen havde først for nylig beslaglagt Californien fra Mexico, da Dowd gjorde hans opdagelse, og de gamle giganter var den fornemme nation's svar på den gamle verdens katedraler. En artikel fra 1853 i Californien, der blev forudsagt, ”vil endnu ikke blive fundet at overgå resten af verden i omfanget og overflod af hendes guld og størrelsen af hendes træer, men i hendes naturlige broer, hendes mammuthuler og hendes Niagaras.”

“Big Tree mania” er sat i, skriver William Tweed i en 2016-historie om den gigantiske sequoia. Stykker af Dowds træ blev på tur til San Francisco og til New York City. I 1855 var der bygget et hotel i lunden. Senere skar promotorer en bred passage i bunden af en kæmpe og blev opkrævet for transport gennem den. Souvenirer spredte sig - lysestager og sukkerrør drejet fra sequoia træ, pakker med sequoia frø, hotel postkort og stereoskopbilleder. En samling af gigantiske sequoia-memorabiliaer, der for nylig erhvervet af Stanford University, fungerer som et øjebliksbillede af landets besættelse og impulsen til at indbetale det.

Preview thumbnail for 'King Sequoia: The Tree That Inspired a Nation, Created Our National Park System, and Changed the Way We Think about Nature

King Sequoia: Træet, der inspirerede en nation, skabte vores nationalpark-system og ændrede den måde, vi tænker på naturen på

Fra et tårnhøst træ træer en af Californiens fremtrædende naturister en historie, der gentager sig gennem generationer og kontinenter. Den tidligere parkranger William C. Tweed tager læserne med på en rundvisning i Big Træerne i en fortælling, der rejser dybt ind i Sierras, omkring Vesten og helt til New Zealand; og på den måde udforsker han den amerikanske offentligheds udviklende forhold til sequoias.

Købe

Timbermen væltede de gigantiske sequoias, en efter en og derefter af den grovefulde. I slutningen af det 19. århundrede blev den amerikanske grænse lukket, besætningerne af bøffler og de store flokke af passagerduer var væk, og nogle frygtede, at de storslåede træer også ville forsvinde. Naturen kunne bruges og bruges op. Men ideen om bevaring havde slået rod. To af de første tre nationalparker blev oprettet for at beskytte sequoias.

Sådanne redningsforsøg havde utilsigtede konsekvenser. Tidlige konserveringsfolk undertrykte brande, som de mente beskadigede sequoias. I sandhed havde træerne brug for naturens regelmæssige, lavt brændende bliser for at tynde deres konkurrence og for at rydde jorden for deres frøplanter. Årtier med brandundertrykkelse efterlod lunde fulde af vegetation, der kunne brænde større, mere skadelige brande, ligesom den, der fejede ind i Kings Canyon i 2015 og dræbte cirka ti store sequoias. Grove-ledere har arbejdet for at bringe habitatet tilbage til en mere naturlig tilstand siden 1960'erne, men siger, at mange sequoia-lunde forbliver overvoksne og i fare.

Vores fascination for disse giganter er ikke formindsket siden Big Tree-manien. I 2014 besøgte mere end en million mennesker Mariposa Grove i Yosemite National Park, der er hjemsted for cirka 500 gigantiske sequoias. Køretøjer og parkeringspladser og betonstier var på indgreb i træernes habitat. Lunden blev lukket i 2015 med henblik på restaurering; den åbner igen i foråret.

Men der er et mere lumskt problem end turister i sneakerklædning: klimaændringer. I 2014, efter to års tørke, begyndte mange sequoias at miste deres nåle. Ingen i live havde nogensinde set dette før. Det virkede som et andet tegn på tidene, en tabende kamp for at redde selv de sjældneste og bedste ting. ”På 50 år kunne hele befolkningen være i problemer, ” fortalte en forsker til New York Times .

Da sneerne og regnen kom i 2017 og sluttede tørken, stod sequoias stadig. Træerne, synes det nu, havde kaste deres nåle som en måde at reducere deres behov for vand på. Sidste sommer begyndte nåle at vokse tilbage, og med dem håbede vi om sequoias. Men når temperaturerne stiger og vejrmønstrene ændrer sig, er deres fremtid lige så usikker, som den var i Muirs dag. ”Gud har taget sig af disse træer, reddet dem fra tørke, sygdomme, snøskred og tusind storme, ” skrev han i de tidlige 1900'ere. ”Men han kan ikke redde dem fra savværker og dårer; dette overlades til det amerikanske folk. ”