En eftermiddag i juli pluk William "Skip" Stiles sin datter op fra sporøvelse, da regnen faldt med en voldsomhed, der er blevet mere og mere almindelig i Norfolk, Virginia. Parret forsøgte at vende hjem gennem et kryds, der var klart 15 minutter tidligere, men det var oversvømmet. I stedet hang de ud på et sushisted, indtil vandet døde ned. Senere opdagede Stiles, at stormen havde faldet hele 1, 8 tommer regn på to timer.
Relateret indhold
- Årsager klimaændringer ekstreme vejrbegivenheder?
- Hvad er alle de måder, landet kan forsvinde under din fødder?
Efterhånden som flash storme øges i hyppighed og intensitet, viser den aldrende infrastruktur i amerikanske byer - især ældre kystbyer som Norfolk - sig ude af stand til at håndtere de ekstreme regn. "Her og i de fleste kystbyer er der ingen højde. Vandet går ikke nogen steder, " siger Stiles, en tidligere kongresassistent og udøvende direktør for Wetlands Watch, en græsrodsaktivistorganisation, der går ind for beskyttelse af vådområder og tilpasning af klimaændringerne. "Det overvinder bare infrastrukturen."
Mens fokus ofte er på regn fra orkaner som Harvey, der i sidste uge faldt mere end 50 tommer regn på dele af Texas, er kraftige regn fra storme steget i hele landet. Norfolk har set en stigning i en og to tommer regndage siden 1950, ifølge en nylig nedbørstudie. I sydøst er kraftige regn op 37 procent, mens de er steget med 71 procent i det nordøstlige siden midten af århundrede, ifølge 2014 National Climate Assessment. I Charleston er disse begivenheder nu så almindelige, at embedsmænd har givet dem et navn: regnbomber.
I New Orleans faldt ca. 10 tommer regn i tre timer tidligere i sommer, hvilket skabte ufremkommelige gader og oversvømmer hjem og virksomheder. Byens pumpesystem, designet før første verdenskrig til at håndtere en tomme regn den første time og en halv tomme i timen efter det, mislykkedes. Et par dage senere, med mere regnprognose, erklærede borgmesteren og guvernøren en nødsituation. Skoler lukket. Beboerne blev bedt om at parkere deres biler på høj mark.
Lederen for byens kloak- og vandbestyrelse, Joseph Becker, erkendte, at byen ikke kan håndtere kraftige regn. ”Hvis du beder mig om at dræne 9 tommer regn, har jeg brug for seks gange pumpekapaciteten, seks gange dræningspumperne og seks gange kanalerne, ” sagde han til byrådet på det tidspunkt. ”Jeg har ikke brug for tre eller fire flere pumper, jeg har brug for 400 eller 500 mere.” I de senere år er Kansas City, New York, Los Angeles, Salt Lake City og Miami også blevet oversvømmet, da deres stormvandssystemer blev overvældet af regn .
Problemet er ikke kun ved kysterne. En nylig undersøgelse foretaget af National Center for Atmospheric Research (NCAR) anvendte en supercomputer til at forudsige, at antallet af ekstreme storme over hele landet vil stige over århundrede ved Atlanterhavet og Golfkysterne, men også i dele af Arizona og Utah. "Disse ekstreme begivenheder stiger meget, meget hurtigt, især i hyppighed og især langs kysten, " siger Andreas Prein, en projektforsker ved NCAR og en forfatter til undersøgelsen.
Nogle steder vil en by, der tidligere har lidt en ekstrem storm, der faldt inches af regn på få timer se så mange som fem sådanne storme om en sommer, siger Prein. Desuden vil disse storme øges i intensitet med 40 til 70 procent, hvilket betyder, at en storm, der faldt 2 tommer regn i fortiden, kunne falde 3, 5 tommer. "Tab øges hurtigt på grund af disse oversvømmelsesbegivenheder, " siger Prein. "Jeg tror, at flere og flere byer vil begynde at forberede sig. Spørgsmålet er virkelig, om du kan forberede dig på dette problem."
Alligevel er der ikke mange valg for mange kystbyer.
...
Kystbyer som Norfolk og Charleston, hvor ekstrem regn udgør en tredobbelt trussel med stigning i havoverfladen og forsænkning, er i spidsen og søger løsninger på disse ekstreme begivenheder. For at gøre det bygger de forbedrede stormvandssystemer og henvender sig til naturen for inspiration.
Selvom de muligvis ikke lyder så dramatiske som orkaner og jordskælv, er konsekvenserne af "regnbomber" forskellige og udbredte. Kansas City, New York, Los Angeles, Salt Lake City og Miami er blandt de amerikanske byer, der er blevet oversvømmet, da deres stormvandssystemer blev overvældet af regn i de senere år. Ifølge Insurance Information Institute forårsagede alvorlige tordenvejr 14 milliarder dollars i tab sidste år, ca. 60 procent af det samlede antal naturkatastrofer. (Til sammenligning tegnede orkanerne sig for 3, 5 milliarder dollars i forsikrede tab.)
"For at sætte dette i perspektiv er en tropisk cyklon en meget sjælden begivenhed, ikke hvert år er en tropisk cyklon, der rammer Texas som Harvey, " siger Prein. "Men hvis du bor i USA, vil du se tordenvejr i sommer de fleste steder. Hvis du ser på tab fra tropiske cykloner og fra tordenvejr samlet, er de i den (samme) kuglepark. Tordenvejr er ikke så dyre, men de forekommer meget hyppigere. " Fra 1980 til 2013 forårsagede oversvømmelser mere end 260 milliarder dollars i USA i USA, hvilket gjorde det til den dyreste katastrofetrussel i nationen.
Sundhedsembedsmænd bemærker, at øget afstrømning også forurener farvande og skaber eksponering for toksiner, hvilket øger risikoen for smitsom sygdom og myggebårne sygdomme. "Konsekvenserne inkluderer nedbrudt stormvandssystemer, infiltration i spildevandssystemer, forurening af ferskvandsforsyning og saltvand oversvømmelse af veje, hjem og virksomheder", læser en 2015-rapport fra National Oceanic and Atmospheric Administration. "Tidevandssvømmer forstyrrer handel og livsformer."
I 2014 finansierede Rockefeller Foundation et program til at skabe 100 overordnede modstandsdygtighedsofficerer over hele verden for at hjælpe byer med at identificere miljømæssige og økonomiske udfordringer og oprette planer for at tackle dem. I Norfolk beskæftiger en stor del af dette sig med de udfordringer, som vandet udgør, hvad enten det er tidevandssvømmede oversvømmelser, nedfald, stigning i havniveauet eller ekstrem nedbør. ”Generelt handler dette virkelig om at prøve at finde ud af, hvordan man lever med vand, ved at indse, at vandet kommer til at optage mere plads, uanset om havstanden stiger, eller fordi det regner hårdere, eller begge disse ting sker på samme måde tid, ”siger Christine Morris, Norfolk's chef for modstandsdygtighed over for modstandsdygtighed.
Norfolk har en langsigtet modstandsdygtighedsstrategi, der identificerer områder, der er sårbare over for stigende farvande, og kræver anvendelse af nye teknologier for at reducere oversvømmelsesrisikoen. Den bruger også en dataanalyseplatform til at evaluere oversvømmelsesrisikoen for hver pakke i byen, noget der driver zonering og byggetilladelse. Nu overvejer byen at anvende en zoneringsoverlejring på de sårbare områder, der kunne kræve strammere standarder for lokalisering af kritiske faciliteter som hospitaler, skoler og politi i oversvømmelsestruede områder, tilskynde til brug af grøn infrastruktur såsom permeable pavers og etablere oversvømmelsesbuffere ved bevarelse af åben plads i oversvømmelsesområder med stor fare.
Morris siger, at byen ser på en lagdelt tilgang over tid og skalerer forbedringer, da den bestemmer, hvad der fungerer og er nødvendigt. Ideen er at tænke på måder at holde vand på, bremse det, opbevare det, slippe det og flytte det til acceptable steder. Byen er afhængig af pumper for at fjerne vand fra centrum, men hun siger, at den ser på at udnytte den naturlige hydrologi. ”Vi er flade, så vi er nødt til at tænke over, hvordan vi bruger landskabet til at flytte vand til steder, hvor vi lettere kan leve med det, ” tilføjer hun. "Det er forståelse: hvordan vandede vandet over dette land? Vi har ændret det. Hvordan bruger vi den gamle hydrologi til at hjælpe os i fremtiden?"
Charleston håndterer nogle af de samme udfordringer som Norfolk, siger Laura Cabiness, den mangeårige direktør for byens afdeling for offentlig service. ”Vi er nødt til at se på de områder, vi fysisk vil beskytte med tekniske løsninger, ” siger hun. "Vi er nødt til at se på planlægning af arealanvendelse for at identificere områder, hvor vand kan ramme os uden at forårsage forstyrrelse ... Det er ikke noget, vi skal løse inden for et år eller to. Det er lang sigt."
...
I 2014 arrangerede Stiles studerende fra Old Dominion University i Norfolk og Hampton University i det nærliggende Hampton for at canvassere området og komme med innovative designideer - herunder kældre og underjordiske cisterner, permeable pavers, regnhaver, opgraderede stormafløb og rør og genindførelsen af plantede vådområder langs floden. Da de kørte en computermodel, reducerede de foreslåede ændringer oversvømmelser fra en berømt 2009-nordøst med 90 procent.
I 2016 blev Norfolk tildelt 120 millioner dollars som en del af et departement for boliger og byudvikling National Disaster Resilience Competition for at omdanne disse ideer til realiteter. Byen er stadig i designfasen af arbejdet med fokus på løsninger i Chesterfield Heights og Grandy Village, to kvarterer, der beskæftiger sig med hyppige oversvømmelser.
Morris siger, at byen udforsker mange af disse ideer, der arbejder med Arcadis, et hollandsk-baseret firma, der fokuserer på naturbaserede løsninger og har afsluttet projekter i New York, New Orleans og San Francisco. Kyle Graham, Arcadis-programleder, der arbejder med byen, siger, at det er nøglen, at løsningen kan opskaleres, hvis forholdene ændrer sig, og de skal replikeres andre steder. Byen indsamler feedback fra beboerne og vil begynde at arbejde i marts 2019.
Stiles siger, at nøglen har en langtrækkende plan, som Norfolk gør, og derefter søger efter løsninger ved at prøve rettelser i lavtliggende områder. "Jeg tror, det vil blive en række inkrementelle, dyre skridt til at købe os tid til at finde ud af, hvad løsningen er, " tilføjer han. "Det er, hvad Norfolk laver. Det er, hvad Charleston laver. Det er, hvad Miami laver."
Lige nu er prismærket for implementering af disse strategier i de to kvarterer $ 155 millioner. Men Morris tager den lange opfattelse: Historien viser, at når vi bliver bedre til innovation, bliver det billigere, bemærker hun. Hun tilføjer, at regionen har den største flådebase i verden, den anden travleste havn på østkysten, store skibsbygningsindustrier og genererer 94 milliarder dollars bruttoprodukt årligt. ”Vi kan ikke kun tale om omkostningerne, ” siger hun. ”Vi er nødt til at tale om fordelene for byen og regionen.”
At kigge gennem linsen for modstandsdygtighed er nøglen, siger Morris. ”Hver by udvikler sig med tiden, ” siger hun. "Norfolk lignede ikke noget lignende for 50 år siden. Det ser ikke ud som dette om 50 år. Så når vi udvikler os, ser vi gennem den linse?"
Endelig er det vigtigt at indse, at selv hvis disse løsninger fungerer, vil livet i en kystby som Norfolk uundgåeligt ændre sig. "Der vil være tidspunkter, hvor vi har regnvejr, hvor du vil have vand på gaderne, " siger Morris. "Med disse store begivenheder tilpasser du dig dem - men du eliminerer ikke ulejligheden ved dem."
