Har et barn virkelig brug for en menneskelig lærer for at lære?
De fleste eksperter vil fortælle dig ja, bestemt, at lærere letter læring og giver det retning og kontekst. De skubber og opmuntrer. Men hvad med når der ikke er nogen lærere omkring? Kan teknologi gøre jobbet?
Katrin Macmillan mener bestemt. Hun er grundlæggeren af Projekter for alle, en non-profit, der fokuserer på at skubbe grænserne for computerlæring. Specifikt hjælper det med at opsætte computerkiosker, kaldet Hello Hubs, på fjerntliggende eller dystre steder, hvor lærere ikke kan eller ikke ønsker at gå, f.eks. Isolerede landsbyer eller flygtningelejre. Så er det op til børnene.
”Når vi giver dem værktøjerne til at lære, ” sagde Macmillan i et nyligt Forbes- interview, ”børn tager deres uddannelse til større højder, end vi nogensinde kunne forestille os.”
Macmillans optimisme er baseret på svaret på den første Hello Hub, der blev oprettet i oktober sidste år i en isoleret landsby i Nigeria kaldet Suleja. Hun siger, at så mange som 500 børn om ugen bruger computere, hvad enten det er for at spille pædagogiske spil eller til at forbinde med resten af verden. Selvom de fleste af børnene aldrig havde set en computer før, regnede de ud med det. Det gjorde også de voksne i landsbyen - skønt måske ikke så hurtigt - og nu deles Hello Hub, der hører til landsbyen, af alle.
Hverken regn eller støv ...
En Hello Hub er en solcelledrevet kiosk med computere, der er fyldt med uddannelsesmæssigt spil og software og indbygget video- og stillbilleder. Den holdbare struktur, delvis fremstillet af genanvendte flasker, har to bænke, som hver har plads til fire personer, og en ladestation og Wi-Fi-adgang, folk kan bruge til deres egne telefoner. Hello Hub er beregnet til at være en gruppeoplevelse. Når det er sagt, har hvert medlem af samfundet også sin egen log-in, der indlæser et personaliseret skrivebord med gemte filer.
Da det har brug for sollys for at tænde, er Hello Hub beregnet til at være udenfor, åben for elementerne. Det har specielle skærme og tastaturer designet til at modstå vind, regn, støv og mange tappefingre. Og alligevel kræver det stadig dedikeret vedligeholdelse. Af denne grund er community buy-in så kritisk. Når en landsby er enig i at acceptere en kiosk, er det op til de lokale at hjælpe med at bygge den (al softwaren er open source), lære hvordan den fungerer og derefter tage sig af den. (Projekter til alle tech-eksperter er tilgængelige på Skype.) Samfundet politiserer brugen af dem, lige ned til indstilling af forældrekontrol.
Macmillan siger, at hun mange gange har fået at vide, at udstyret vil blive hærdet eller stjålet, og at folk vil bruge det til at se pornografi. Indtil videre har intet af dette sket. Det hjælper uden tvivl, at huben er oprettet et meget offentligt sted, så enhver upassende opførsel er alles forretning. Ud over det er dog hele konceptet bygget op omkring tillid; ideelt set skal alle i samfundet føle, at de har en indsats i at holde computere kørende - og børnevenlige. Det er noget, som beboerne alle deler, ikke i modsætning til en brønd.
Når en landsby er enig i at acceptere en kiosk, er det op til de lokale at hjælpe med at bygge den. (Tom Saater) Undervisningsværktøjer
Macmillans tro på evnen til at undervise uden lærere er inspireret af forskningen fra Sugata Mitra, den videnskabsmand og underviser, der er blevet en evangelist for det, han kalder Minimal invasiv uddannelse.
Mitra er bedst kendt for det, der blev kendt som hans "Hole-in-the-Wall" -eksperimenter, hvor han først i en slum i New Delhi, derefter senere i en lille by og en landsby i Indien, opsatte en computer et sted hvor børnene ville have adgang til det. Han fandt ud af, at børnene på hvert sted ikke kun kunne lære sig selv at bruge computeren, men også til sidst forstå begreber som DNA-replikation.
”Mange af Sugata Mitras succeshistorier starter med et simpelt spørgsmål til de studerende, som de er nødt til at finde ud af ved hjælp af computeren og Internettet, ” siger Projects for All's websted. ”Den følgeskabelige læring, der finder sted på vej til svaret, er ofte mere markant end selve svaret. ”
Resultaterne af Mitras eksperimenter sammen med hvad Macmillan havde lært i sine år i det landlige Afrika om hvor meget uddannelse der er ærede der, overbeviste hende om, at Hello Hubs kunne arbejde.
”De vil gøre noget for en uddannelse, fordi de ved, at det er deres chance for et bedre liv, ” fortalte hun Forbes- intervieweren. ”Deres evner, både teknologisk og uddannelsesmæssigt, overgår langt vores forventninger til dem.”
Og det er ikke begrænset til børn. Adgang til Internettet giver voksne i lokalsamfundene adgang til en verden af ideer og svar på problemer - fra medicinsk til økonomisk til socialt - som ellers ville være ude af rækkevidde i et isoleret hjørne af Nigeria.
Planen er at efterligne projektet i en håndfuld andre nigerianske landsbyer næste forår og derefter hjælpe med at oprette Hello Hubs i samfund i Den Demokratiske Republik Congo, Kenya, Etiopien, Indien og måske Tanzania, Rwanda, Ghana, Peru, den Dominikanske Republik og Haiti. Hun mener også, at ideen har et stort potentiale for at bringe uddannelse til steder, hvor den har lidt køb - de spredte flygtningelejre rundt om i verden.
Hvor stor en indflydelse projekter for alle kan have vil afhænge af, hvor mange penge det kan skaffe gennem donationer. Macmillan indrømmer, at "børneledet digital uddannelse" kan være en hård sælger, skønt den modtog en offentlig råb fra skuespiller Hugh Jackman i sidste uge.
Stadig tænker Macmillan stort. I Afrika syd for Sahara siger hun, at der er 32 millioner børn, der ikke går i skole.
"Det, " sagde hun, "skal rettes."
