Den sortfodede ilder er en af de mest truede pattedyr i Nordamerika - en status, der er langt bedre end de fleste mistænkte i 1970'erne. På det tidspunkt regnede forskere med, at dette attraktivt-maskerede medlem af weasel-familien, der engang boede over hele Great Plains, var uddød. Men i 1981 bragte en hund tilbage en død ilder til Lucille Hoggs veranda i Meeteetse, Wyoming. Siden da har naturvernere kæmpet hårdt for at bringe ilderen tilbage.
Det seneste våben i deres arsenal er jordnøddesmør. Eller rettere sagt, pestvaccinbærende jordnøddesmør spist af præriehunde, rapporterer Ruffin Prevost for Yellowstone Gate .
Zoologiske haver og konserves har avlet sortfodede ilder og frigivet nye dyr i naturen, men de nyligt placerede dyr udsættes for fare i form af pest forårsaget af Yersinia pestis . Pest truer de allerede usikre bestande af sortfodede ildere, fordi den kan udslette hele præriehundbyer, ilderes hovedform for bytte. Det kan også dræbe dem direkte, efter at fritterne spiser sårede præriehunde eller bliver lidt af lopper, der bærer bakterierne.
”Lige nu har vi to værktøjer i vores værktøjskasse til bekæmpelse af sylvatiske pest, ” siger Travis Livieri fra Prairie Wildlife Research, en non-profit, der arbejder for at hjælpe sorte fødder, i en artikel fra The Nature Conservancy . ”Vi støver præriehund, der graver med et insekticid for at dræbe lopperne, og vi giver sortfodede ilder et skud for at vaccinere dem. Begge er effektive, men vi skal gøre det hvert år, og det er dyrt. ”
Prevost og andre journalister besøgte for nylig Pitchfork Ranch i Wyoming, hvor forskere bruger jordnøddesmør agn til at dosere den lokale præriehundpopulation med orale pestvacciner. Ved at beskytte præriehunde, en vigtig bærer af bakterien, kan de beskytte fritterne. Toni Rocke fra University of Wisconsin og USGS National Wildlife Health Center er en af forskerne, der arbejder med vaccinen. Pitchfork er en af 29 feltsteder rundt om i det land, hvor de arbejder.
“Vi er nødt til at lave alle agn for hånd, og jeg har normalt en person, der fremstiller vaccinen, og en person, der fremstiller lokkemadene, ” fortalte Rocke til Yellowstone Gate . Prevost skriver:
Hun testede en række smag, men jordnøddesmør viste sig at være præriehundens favorit. Rocke har nu vervet frivillige til at hjælpe med at fremstille de terningstørrede agnterninger, der er spredt over præriehundhabitatet.
En anden fase af forsøg vil være nødvendigt for at finde ud af, hvordan man bedst kan fordele agnet, som skal fremstilles ved automatisering i meget større skala, hvis det skal være effektivt ud over de 40 mål store teststeder, hvor den bruges nu.
For mere om, hvorfor det er godt at holde præriehunde relativt pestfri for hele økosystemet, ikke med sorte fødder alene, såvel som de lovgivningsmæssige hindringer, som biologer fra dyreliv, der arbejder med dette emne, læser resten af Prevost's historie.
