I de sidste 17 år har Smithsonian Gardens og USAs botaniske have slået sig sammen om at være vært for en årlig orkidéudstilling. Og hvert år, siger Tom Mirenda, en museumsspecialist for Smithsonian Orchid Collection, "Vi prøver at have et andet aspekt af orkidologi, som vi har."
For den ikke-ekspert kan det se ud til, at temaet hurtigt ville have udtømt sig. Men en samtale med Mirenda og du er klar over, at orkideer er bemærkelsesværdigt forskellige.
Plantefamilien er en af de største, hvis ikke den største, i verden (nogle siger, at tusindfrydfamilien er en udfordrer), og omkring 300 eller 400 nye arter opdages hvert år. De er yderst tilpasningsdygtige og findes derfor i levesteder over hele kloden. For ikke at nævne, siger Mirenda, "De engagerer sig i noget, som du næsten skulle kalde adfærd." Når for eksempel en pollinator lander på en hammerorkide, bruger den australske blomst sin læbe, et modificeret kronblad, som en udkragning til at bøje insektet på ryggen og deponere pollen. En spandorkidé drukner næsten bier i læben, fuld af væske, før de slipper ud gennem en flugtluge på bagsiden af blomsten, hvor pollen er bekvemt placeret.
Og, mærkeligt nok, er små orkideer, der kaldes lepanthes, struktureret på en måde, der ligner de kvindelige kønsorganer hos frugtfluer og svampegnats, så fattige, forvirrede mandlige insekter forsøger at parre sig med blomsterne og sprede pollen undervejs. "Der er masser af underlige og vidunderlige ting, " siger Mirenda. "Jeg kunne fortsætte og fortsætte."
Årets udstilling "Orkideer: En udsigt fra øst", der åbner lørdag den 29. januar på Nationalmuseet for naturhistorie, udforsker, hvordan planten har været ærbødig og dyrket i Kina i århundreder. Showet, der indeholder mere end 200 levende orkideer fra Smithsonians samling, åbner med en have, der er modelleret efter dem, som kinesiske lærde voksede op for 500 år siden. Skærme informerer besøgende om, hvordan orkideer blev brugt i kinesiske lægemidler og som statussymboler i kinesisk kunst. Derefter afsluttes udstillingen med en fed, farverig visning af orkideer, som de, der i dag er populære i Taiwan, hvor blomsterne er genetisk manipuleret og produceret i massemængder.
"Orkideer: en udsigt fra øst" er i udsigt gennem 24. april. En orkidéudstillingsfamiljedag, hvor besøgende kan snakke med eksperter, tage deres billede med en livsstils orkidé og potte deres egen plante til at tage hjem, er planlagt Lørdag den 26. februar. En følgesvendshow, "Orkidien i kinesisk maleri, " er i øjeblikket åben i Sackler-galleriet gennem den 17. juli 2011.
