Efterhånden som byerne går, er Sweetwater, Texas forholdsvis lille med ca. 11.000 indbyggere. Men der er en ting, som området har meget af: diamantback-klapperslanger. Hver marts i de sidste 58 år er titusinder af besøgende kommet ned i den lille by til den årlige Rattlesnake Roundup. I år overgik begivenheden sig selv og satte en rekord på 24.262 pund krøllende rattlers.
Relateret indhold
- Til forskernes overraskelse kan selv ikke-usynlige slanger slå til med latterlige hastigheder
Organiseret af Sweetwater Junior Chamber of Commerce, eller "Jaycees", startede rattlesnake-opdelingen som en måde at begrænse rattlesnake-befolkningen i slutningen af 1950'erne. På det tidspunkt behandlede lokale læger 50 mennesker om året for snakebites, og lokale kvæg var konstant i fare for at dø af kvælning fra at være lidt på næsen, rapporterer James Joiner for Daily Beast .
Men hvad der begyndte som en gigantisk, samfundsdækkende klapperslange, blev til sidst vokset til en slags amtsmesse. I årene siden er Rattlesnake Roundup blevet en meget populær begivenhed, der trækker mere end 25.000 besøgende og millioner af dollars i indtægter til Sweetwater hver forår.
I løbet af fire dage vises tusinder af slanger i slangehul, slagter til kød og sælges til budgivere, der vil gøre deres skind til alt fra støvler til bælter til at se bånd. Selv giften indsamles og sælges til forskning.
Efter den massive rejse i år er der en vis bekymring for, at slangerne, der ikke er købt, simpelthen vil blive løsladt, rapporterer Oliver Milman for The Guardian . Alligevel er Jaycees-talsmanden Rob McCann uenig: ”Der er altid et marked for slanger, ” fortæller han Milman. "Der vil ikke være noget tilbage, de vil blive behandlet til kød eller gjort til tegnebøger."
Mens den forrige rekord for de fleste slanger, der blev fanget til Sweetwater-roundup, var 18.000 pund i 1982, er et typisk årsstrækning normalt omkring 4.000 pund, rapporterer Alecea Rush til KTXS News . Lokalbefolkningen tilskriver dette års fangst til de seneste tunge regn.
"Vi havde meget mere vand i året, og det gør alle vores andre små dyr ... større og bedre, og så fanger slangerne dem også, og det gør dem meget [sundere], " fortæller slangehandleren Terry "Hollywood" Armstrong Siv.
En slangekøbers trailer fyldt med næsten 10.000 pund rammeslange købt ved dette års Roundup. (Scott Fortin / Sweetwater Jaycees) Det er ikke overraskende, at den blodige tradition har sine kritikere, hvoraf mange hævder, at den decimerer bestande af rattlesnake i stedet for at kontrollere dem. Dyrets rettighedsaktivister og nogle herpetologer hævder ikke kun, at manglen på fangstgrænser for rattlesnake har en negativ indvirkning på rattlesnake-befolkningen, og at nogle metoder, der anvendes til at fange dem, som at hælde benzin i deres dens, er umenneskelige og skadelige for miljøet, rapporterer Milman.
”Det handler om penge, ” fortalte den lokale herpetolog Michael Price til Brandon Mulder for Midland Reporter-Telegram sidste år. "Det er blevet sådan en tradition, og det bringer en enorm mængde penge til samfundet. Det er mit største problem; det handler ikke om befolkningskontrol, og det handler ikke om sikkerhed. Det handler om penge, og det er, hvad det er."
I de senere år har dyrerettighedsaktivister forsøgt at forbyde den kontroversielle benzin-korrelerende teknik med lidt held. Afdelingen Texas Parks and Wildlife forbød næsten teknikken i 2013, og embedsmænd mødes igen for at diskutere et muligt forbud i maj. Men uanset om benzinmetoden er forbudt, siger roundupens forsvarere, at de vil stå bag begivenheden.
”Vi skærer ikke befolkningen nogen, ” fortalte McCann til Mulder sidste år. ”Jeg har jagtet de samme tæpper i 25 år - nøjagtigt de samme tæpper. Jeg kommer fra 10 til 20 hvert år fra de samme tæpper. ”
