Undertiden er de bedste rejseguider de mennesker, du mindst forventer. Tilfælde: taxachauffører. Besøgende i Taipei, for eksempel, kan spænde på deres sikkerhedsseler og tage en helt unik køretur i byen - fra forsædet i en drifts-førerhus.
I de sidste to år har Topology!, Et rejsefirma med base i Taipei, tilbudt et turismeprogram kaldet Taxi Diary Taipei. Programmet bestiller taxachauffører for at indkøre besøgende rundt i Taiwans spredte hovedstad. Men der er en fangst: Turen finder sted, mens cabbies er på uret og henter andre ryttere. Det giver perfekt mening, når du tænker over det - hvem kender en bys gader bedre end nogen, der sidder bag et ratt hele dagen?
Ikke blot giver Taxi Diary Taipei turister mulighed for at se dele af Taipei, som de måske aldrig oplever ellers, ligesom dens uendelige labyrint af gyder og bagveje, men det giver også chauffører mulighed for at komme i kontakt med mennesker over hele kloden. På deres drev deler taxachauffører insider-tip om de bedste restauranter, parker og museer, man kan se, mens de er i byen - forslag, som du sandsynligvis ikke finder i guidebøger.
En sådan driver på programlisten er Tim Wang. Han har kørt taxaer i Taipei i mere end 10 år og afhentet optræden efter at have forladt sit job som steddirektør. For lidt over seks måneder siden kom Wang på Taxi Diary Taipeis websted, mens han var online. Han vidste straks, at han ville være den perfekte match til jobbet.
”Jeg kan godt lide at vise turister, hvordan det virkelige liv [er] i Taipei [der går ud over] de normale steder, som rejsende besøger, ” fortæller Wang til Smithsonian.com. Han kan godt lide at fortælle passagerer om must-see-pletter som Elephant Mountain, en top beliggende øst for byens centrum, der byder på en vidunderlig udsigt over Taipei og Dihua Street, en strækning med flere blokke fyldt med restauranter, antikvitetsforretninger og kunstnerestudier. ”Her kan du se de mange levestiler i Taipei, ” siger han. ”Jeg synes, det er virkelig interessant [for folk] at tale med taxachauffører. Alle af dem har noget, du kan lære af dem. ”
Nogle af Wangs andre foretrukne pletter inkluderer Wisteria Tea House, et tehus, der også fungerede som en filmplacering for filmen "Eat Drink Man Woman;" Huaxi Street Market (Snake Alley), et marked med to blokke, der serverer lokale delikatesser som slangeblod og skildpaddekød; og Dalongdong Baoan-templet, en folkehelligdom, der er hjemsted for alle slags festivaler og ritualer.
Men forvent ikke, at Wang og hans kahytkørende kammerater er din chauffør for dagen. I stedet finder turen på $ 80 USD (ca. 2.576 $ i New Taiwan Dollar) -turen sted, mens en chauffør er på vagt. (I modsætning hertil starter taxaer i Taipei ved NT $ 70 for de første 1, 25 km.) Det utraditionelle arrangement har en opside: Ikke kun får turister se byen i et nyt lys, men de får også til at interagere med lokalbefolkningen og andre besøgende mens du sad hagle under en del af chaufførens arbejdsskifte. (Det betyder også, at du har kontrol over stereoanlægget, ikke?).
Wang siger, at især en turné skiller sig ud over ham resten. En gang, siger han, fortalte en rejsende, at han var interesseret i statuer af Buddha. ”Så pludselig dukkede en butik, der solgte Buddha-statuer til højre, ” siger Wang. Han trak straks sin førerhus over og gik ind, da hans kunde købte en statue. I løbet af de følgende dage tilføjer han, "Jeg følte mig meget velsignet."
Hvor mange førerhus-chauffører kan sige det efter en hel dag med kofanger-til-kofangertrafik og omveje?
