Sådan dræber elg kan redde karibu

I det sammenhængende USA er den ikoniske karibou med sine forgrenede gevirer blevet så sjælden, at det er blevet kaldt ”det grå spøgelse”.

Relateret indhold

• Hvordan Caribou Babymonitorer kunne redde en døende art

Nogle af de større besætninger af disse elglignende hovdyr foretager de længste landvandringer af ethvert pattedyr og trækker over frosne islag i det nordlige Canada. Andre lever relativt stillesiddende liv i Boreal Forest, bjergene i Canada og Alaska. En håndfuld strejfer stadig over Idaho og Washington State. Men uanset hvor de er, betragtes de som truede.

"Woodland-karibu er sandsynligvis Nordamerikas største udfordring for jordbevarelse, " siger Robert Serrouya, en forsker ved Alberta Biodiversity Monitoring Institute og hovedforfatter af en undersøgelse, der offentliggøres i dag i PeerJ . ”De er naturligvis sjældne, de dækker et enormt område, og deres levesteder har behov for konflikt med industrien, med skovbrug, olie og gas.”

Selvom de ikke nødvendigvis er en keystone-art, betyder beskyttelse af rensdyr at beskytte gamle vækstskove, der giver levesteder for utallige andre arter, siger Serrouya. I modsætning til elg, der foretrækker glas, lever karibuen Serrouya-studier i snedækkede gamle vækstskove i det sydlige British Columbia. I løbet af de sidste par årtier er deres populationer blevet decimeret af de sammenhængende virkninger af økosystemændringer, herunder tab af naturtyper, klimaændringer og en stigning i ulve.

Mange af disse problemer, viser det sig, kan spores tilbage til caribouens større og mere invasive fætter: elgen. Begge arter overlapper hinanden i Canada og Alaska, hvor de kæmper og konkurrerer om at overleve over store skår af frosset ødemark. Nu antyder forskere, at vi dræber den ene for at redde den anden.

Problemet starter med at logge. I skår af bjergrig skov i det sydlige Britiske Columbia har skovhuggere længe ødelagt gamle væksttræer, der huser træhoven, der findes karibu. Skovhugst har også åbnet nye levesteder for elg, som historisk set kun har boet i området i mindre antal. Når den invaderende elg flytter ind, lever de af buske og unge planter, der dukker op i de klare afskårne områder.

Varmt på elgene på hælene er ulve og cougars, der byter dem. Disse rigelige ulve lever for det meste af det større antal elger i området, men de ender også med at dræbe mere rødbrød som lejlighedsvis bifangst. Som et resultat er nogle rensdyr - kendt som rensdyr i Europa og i løbet af jul - på et hurtigt spor til udryddelse.

”Du kunne beskytte habitatet og stoppe al skovhugst, og [karibou] ville stadig blive udryddet, ” siger Serrouya. Han tilføjer, at øgede skovbrande på grund af klimaforandringer og andre faktorer også åbner op for mere elgvenlig naturtype.

Tidligere har nabolandet Alberta dræbt ulve ved at forgifte eller skyde dem med helikopter for at stabilisere dens Lille Smoky kariboubesætning. Det ser ud til, at indsatsen har lønnet sig: Efter at embedsmænd dræbte 841 ulve over syv år (såvel som mange elger), ser det ud til, at den lille røgede flok er på vej til bedring. Imidlertid er denne løsning naturligvis kontroversiel, og anden forskning siger, at den kun giver en kortvarig løsning i et område, der er hårdt påvirket af tab af naturtyper.

I 2003 introducerede den britiske provinsregering en potentielt mere langsigtet løsning, da den øgede sine kvoter for hvor mange elgejægere, der kunne høstes, især kvinder. Ideen var, at hvis jægere skyder flere elger, ville færre ulve hænge rundt i området, og rensdyren ville lide mindre af predation.

Serrouya og hans kolleger sprang på muligheden for at spore indsatsen. De placerede radiohalsbånd placeret på mere end 50 ulve, 60 elger og omkring 300 karibuer fra Columbia North-flokken fra 1992 til 2014 i et 2.500 kvadratkilometer stort område i bjergkæderne Cariboo og Columbia i BC

I årevis spores de data om, hvor dyrene var, og hvor længe de overlevede. De fandt, at elge blev jaget ned fra ca. 1.650 dyr til 300, og ulve var to til tre gange større sandsynlighed for at sprede mere end 100 mil ud af forsøgsområdet. ”Det var mere sandsynligt, at de får helvede derude, ” siger Serrouya. ”Med andre ord var de korte på mad.”

Hvad med karibuen? Inden 2003 fandt forskerne, at caribou i besætningen faldt med cirka 5 procent om året. Men efter at den øgede elghøst blev åbnet, viste kariboubestanden en stigning på 2 procent om året. I mellemtiden fortsatte nabolandet af kariboubesætninger, der ikke blev udsat for elgkontrol, fortsat at falde.

Serrouya kalder det en "glimt af håb", men er omhyggelig med at blive for ophidset over den lille årlige stigning, som ikke repræsenterer en reel bedring i hans øjne. ”De er lige stabiliserede, ” siger han.

John Fryxell, en biologiprofessor ved University of Guelph i Canada, som ikke var involveret i Serrouya's undersøgelse, påpeger, at selv tiårelange bevaringsundersøgelser undertiden ikke er længe nok til fuldt ud at forstå, hvad der foregår i bestande af langlevede dyr som rensdyr. Kvinder kan leve op til 17 år, og deres populationer er underlagt andre langsigtede naturlige ebber og strømmer i antal. ”De ting kunne ske ganske uafhængigt af den behandling, du har udført, ” siger han.

Alligevel tror han ikke, at det er tilfældet i Serrouyas forskning. ”Du kan snakke om nogle af disse emner i undersøgelsen, men stort set skærer og presser det, de beskriver i deres abstrakt, vand, ” siger han og tilføjer, at det arbejde, der udføres af Serrouya's forskningsinstitut, er noget af det bedste på karibu bevarelse. ”Jeg synes, de har gjort et fantastisk stykke arbejde.”

Fryxell siger, at der er en vis chance for, at denne teknik kan bruges i Ontario, på trods af at regionen er langt større end det område, hvor kvægene til elgjagt blev øget. Men fundene kan ikke nødvendigvis ekstrapoleres til alle andre økosystemer, siger Vince Crichton, en pensioneret vildtforvalter, der arbejdede med elg og rensdyr i mange år for Manitoba provinsregering. Bjergrige områder er meget forskellige fra flade, boreale økosystemer, siger han, og bestande af elg og karibou eksisterer sammen godt i dele af Manitoba.

”[Manitoba] har i årtier haft omkring 3.500 skovkaribu, og til trods for tilstedeværelsen af ​​ulve, bjørne og elg i landskabet, har de overlevet til ca. det samme antal i dag, ” siger han. ”En løsning passer ikke alle.” Han tilføjer, at karibu finder en måde at holde deres kalve væk fra bjørne og ulve ved at hæve dem på øer i søer i regionen.

Serrouya mener, at hvis der er håb for skovkreds, er der behov for mere statsfinansiering til denne slags programmer. Men han mener også, at bevarelsesbestræbelser skal være mangfoldige. For eksempel siger han, at der skal være en reduktion i skovhugst såvel som mere ulv og andet rovdyrdrab. Bortset fra elg indleder klimaforandringer og skovhugst også udvidelsen af ​​hvid-haler hjorte, som Serrouya siger, at også bør udsættes for øget jagt.

”En enkelt tilgang fungerer ikke, ” siger han. ”Du er nødt til at ramme dette komplicerede problem på alle niveauer. Fra habitatet, fra det alternative bytte, elgen og hjorte og fra rovdyrsperspektivet, er du nødt til at ramme alle tre trofiske niveauer samtidigt. ”

Fryxell siger, at øget fokus på forskning og handling bestemt ikke kun er nødvendigt for karibou, men også for økosystemer generelt.

”Naturen ville være langt bedre i vores land, hvis vi forfulgte de fleste problemer med den slags strenghed, som disse fyre demonstrerede, ” siger han.