Marts er den måned af meteorologisk galskab, der blæser ind som en løve kun for at drille med varmen fra et blidt lam. Men det markerer også den årlige åbning af en forårstypisk ekstravaganza, Philadelphia Flower Show - landets største og ældste gartnerudstilling med spektakulære udstillinger af blomstrende overflod.
Fra og med denne weekend vil tusinder af amatører og ekspertgartnere, frøopsamlere, blomsterarrangører, botaniske kunstnere og almindelige spændingssøgere gå som bønner til deres mekka. Dette års show, der løber fra 5. til 13. marts og omfatter omkring ti hektar inde i det kaverøse Pennsylvania Convention Center, fejrer 100-årsdagen for landets nationalparker.
Med landskabsdesign til ære for Muir Woods, Olympic National Park, Hawa'i Volcanoes National Park, Arches National Park, Great Smoky Mountains, Grand Teton, Saguaro, Yellowstone, Valley Forge, Acadia, Cape Cod samt Appalachian og Pacific Coast Spor forventes at showet vil tiltrække tusinder af entusiaster.
Andre højdepunkter inkluderer en miniature jernbanedisplay, en klatrevæg, en levende sommerfugloplevelse, ranger-stationer, en madbane, en ølhave, et praktisk håndværksværksted og en robust vinsmagning og spiritus. (Hvordan kan man ellers lette de ømmer og smerter, der følger af en gartneres grave, slæbning, ukrudt og andet arbejde).
Showet er bedst kendt for sit over-the-top åbning display, altid en betagende oplevelse. I år skal arkitekturen i de historiske hytter inde i nationalparkerne genskabes i en træ- og stenstruktur kaldet Big Timber Lodge. Displayet inkluderer stedsegrønne planter, hyacinter og krokus, kosmos og Echinacea og andre skovarter. Kæmpe overheadskærme med dyrene i nationens parker i video, der indeholder en buldrende flok bison på farten og skab af sangfugle vil komplimentere en genopbygning af kæmpe californiske redwoods og et 12 fods vandfald.
Det juridiske show tildeler sine eftertragtede Pennsylvania Horticulture Society guld- og blå medaljer baseret på kriterier som "kulturel perfektion", hvilket betyder, at blomster, løv og frugt er i højden af styrke og sundhed; eller "særpræg", hvilket betyder, at æstetikken er den største fortjeneste; såvel som bemærkelsesværdig “sjældenhed”, “blomstre”, “frugt”, “modenhed” og “vanskeligheder.” Der tilbydes en række andre prestigefyldte priser baseret på de strenge standarder, der har udviklet sig i showets 187-årige historie og fastholdt af et hold på næsten 200 kræsne dommere.
En sådan dommer er Smithsonian Institution's Cindy Brown, leder af Smithsonian Gardens gartnerisamlinger og uddannelse. Vi indhentede Brown lige inden hendes afgang til City of Brotherly Love. Brown, der siger, at hun har været på showet og ført ture i mere end et årti, bød en række tip til at navigere i skærme og få mest muligt ud af oplevelsen.
Hvad er dit bedste råd til bekæmpelse af skarer?
Bring din tålmodighed. Se på hjemmesiden forud for tid og lav en plan. Ved hvad de har at tilbyde, fordi de har forelæsninger og præsentationer, så ved hvornår de skal være der for dem i stedet for bare at gå rundt.
Hvad er din foretrukne out-of-the-way udstilling?
Hamilton Horticourt. Det er her alle kan bringe deres egne værdifulde planter - deres kalanchos og jades eller crassulaer - og blive bedømt af eksperter på området. Jeg kan godt lide det, for der kan alle være en del af blomsterudstillingen.
Hvad ser du efter i udstillingerne?
Jeg leder altid efter nye ideer til, hvad jeg skal kunne vokse? Og hvilke kombinationer af planter vokser godt sammen. I årevis har designerne ikke altid haft de bedste kombinationer. De ser smukke ud. Men hvis du var en gartner, ville du vide, at de havde blandet skygge og solplanter. Men de klarer sig meget bedre med at tilskynde udstillere til at lave kombinationer, der faktisk fungerer. Så amatørgartneren kan få rigtig gode ideer til, hvad de skal vokse, og hvordan de vises til plantekombinationer. Til hardscaping ser jeg altid på, hvad de bruger til stierne. Vi har altid brug for gode ideer til at oprette stier i en have.
Vises der nye ting?
Ja. Jeg kan altid lide at se på, hvad universiteterne og gymnasieteknologigrupperne gør for deres udstillinger, fordi de også er uddannelsesmæssige. Sidste år gjorde de en om, hvordan man bruger genanvendelige i jeres have, og de havde oprettet disse regnkæder - de var smukke og lavet af klokker - så du lærte, hvordan man både genanvender vandet og sprænger din have. Jeg så også denne fascinerende vindklokkespil, der blev håndkonstrueret ved hjælp af øre og gamle nøgler. Så kreativ.
Hvad skiller sig ud med hensyn til must-see designere?
Jeg vil sige give dem alle en chance, fordi de hvert år gør noget unikt. Jeg kan godt lide at gå igennem og derefter vende rundt og gå igennem igen - ved hjælp af en anden rute, fordi jeg altid finder noget andet spændende.
Så hvad ville du sige, er den plante, der skal have i din have i år?
Jeg ved ikke. En Redwood (griner)? Men hvis du ikke har plads til et træ på 300 meter, vil jeg sige, at de sandsynligvis vil gøre et godt stykke arbejde med at fremhæve nogle af de stedsegrønne træer, som du ville se i nogle af nationalparkerne, og som du kunne indarbejde i din have såvel som nogle af kaktuserne og sukkulenterne. Jeg er stor i lavhavehavne, fordi jeg altid leder efter de små sukkulenter, der skal anbringes i min lille rækkehushave.
Så gartnere beskæftiger sig med nuancerne af klimaændringer, selv i deres baghaven. Californiens gartnere bliver bedt om ikke at vand. Nogle nyttige forslag?
Bæredygtig havearbejde. Se på vandvis havebrug og plant ting, der ikke har brug for så meget fugt, ting, der vokser naturligt og naturligt i klimaet og i din zone. Mange af os har zone-benægtelse og dyrker ting, der bare ikke fungerer i vores områder, men vi er nødt til at vide, hvilken zone vi er i, hvad er klimaet, vejrforholdene, og så er vi nødt til at vælge passende planter, så vi behøver ikke at gå ud af vores måde at tage sig af dem. Selvom det er en indfødt plante, skal du sørge for, at det er en plante, der kan vokse under naturlige forhold. Jeg ville aldrig prøve at dyrke et piletræ et sted, der er virkelig tørt, fordi en pil har brug for masser af vand og kan lide meget fugt. Vi skal være forsigtige med at beskytte vores ressourcer.
Hvordan holder du styr på alt det, du lærer på showet, alle dine ideer til din have?
Jeg kan altid lide at tage billeder, og jeg fortæller alle på mine turgrupper at tage billeder, især hvis du vil have en gartner, der skal identificere en plante til dig. Jeg kan ikke identificere en plante, hvis du fortæller mig, at den er grøn i bunden og blå på toppen; men hvis du viser mig et billede. Og hvis du bringer billeder tilbage, kan du tage dem med til din børnehave og bede om dem at identificere blomsterne.
Så i slutningen af dagen efter at du har set alt på showet, og du har det sidste øjeblik af gartnerens zen. Hvad er den sidste ting, du gør, før du rejser?
Jeg går normalt tilbage til indgangen bare for at se igen. The Big Timber Lodge, jeg ser frem til at se det. Jeg tager også til mine yndlingsbutikker på markedet og vælger et par øreringe, en favoritplante, et cool værktøj, der kan tilføjes til min skur. Eller jeg kan prøve og prøve nogle af vinene ved prøvesmagningen. Jeg kan også dvæle ved de kølige små udstillinger. Nogle mennesker er helt overvældede af kompleksiteten i de store skærme, men dem, der er oprettet af de lokale klubber, er fulde af ideer til baggårde og små hjem.
