Da Tuck og Titus, et par dominerende silverback-bjergorillaer fra den samme Rwandiske sociale gruppe, døde inden for et år af hinanden, udviste deres primatkammerater en række nødlidende opførsler, der tyder på sorgritualer.
Som forskere under ledelse af Amy Porter og Damien Caillaud fra Atlantas Dian Fossey Gorilla Fund International rapporterer i tidsskriftet PeerJ, i timerne og dagene efter gorillaenes død, samlet medlemmer sig pakkemedlemmer omkring deres kroppe, rørte, plejede og ellers interagerede med dem. Nogle mænd, både voksne og unge, engagerede sig i antagonistisk adfærd, herunder brystslag, vokalisering og rammer eller sparker i liket.
En ung mand, der var særlig tæt på Titus, en 35 år gammel mand, blev ved sin krop i to dage og sov i det samme reden som det, mens en ung søn af Tuck, en 38 år gammel kvindelig, forsøgte at amme sin mors lig på trods af at han allerede er fravænnet.
Af afgørende betydning skriver George Dvorsky for Gizmodo, forskerne fandt, at sådanne udtryk for tilsyneladende sorg strækkede sig ud over medlemmer af den samme sociale gruppe. Da en pakke af silverback Grauer's gorillaer chancede på kroppen af en ukendt primat - omend en af de samme arter - i Den demokratiske republik Congo, cirkelede de rundt om det og stirrede skiftevis på og plejede resterne. Selvom denne faldne fremmede ikke fik det samme niveau af opmærksomhed som Titus og Tuck, var han, som Inverse 's Sarah Sloat skriver, "stadig set."
”Den mest overraskende opførsel var bestemt, hvor ens adfærdssvarene var mod ligene af integrerede gruppemedlemmer og et formodentlig ukendt ikke-gruppemedlem, ” bemærker Porter i en e-mail til Dvorsky. "I gorilla-samfundet resulterer interaktioner mellem grupper eller mellem en gruppe og en ensom silverback - en potentiel konkurrent - generelt i undgåelse eller aggression med eller uden fysisk kontakt."
"[Men] i alle tre tilfælde, " fortsætter Porter, "næsten hvert medlem af gruppen sad roligt omkring liget, og mange individer snuste, slikkede og plejede liget."
Gorillas forlovede sig med kroppen af en afdød mand, der tilhørte den samme art, men ikke var medlem af den samme sociale gruppe (Dian Fossey Gorilla Fund International) Ifølge Laboratory Equipment 's Seth Augenstein, gør undersøgelsens lille prøvestørrelse det vanskeligt at bedømme, hvor ofte gorillaer faktisk engagerer sig med medprimaterrester. Af 42 voksne dødsfald i bjerggorilla, der er registreret af forskerne siden 2004, fandt 22, at det skrantende dyr blev forladt af eller med vilje brød af fra gruppen inden døden. I 17 andre tilfælde opdagede forskerne sidst gorillaerne, mens de stadig var i live og rejste med gruppen, hvilket efterlod det uklart, om primaterne efterfølgende havde interageret med deres lig.
At skabe tæt kontakt med kammerater og ukendte abernes rester kunne have betydelige konsekvenser for levende primater, skriver Sloat for Inverse . Ebola-virussen har allerede dræbt tusinder af afrikanske aber; hvis sunde dyr regelmæssigt kommer i kontakt med ofrenes slagtekroppe, som udskiller kropsvæsker, der kan forurene den omgivende vegetation, kan de blive uvidende bærere (og skader) af sygdommen.
Gorillaer er langt fra de eneste dyr, der mistænkes for at engagere sig i sorgtilnærmelser : Som Earth.coms Kyla Cathey rapporterer, ser det ud til, at elefanter betaler deres respekt for de døde ved at dvæle rundt om sæt rester, mens hvaler er blevet plettet at holde fast i ligene af afdøde podmedlemmer i længere tid. Krager er kendt for at holde "begravelser" for deres faldne kammerater.
Er det alligevel helt fair at definere sådan adfærd, uanset kompleks, som sorg?
”Vi har ingen måde at vide, hvad de præcist oplevede, ” forklarer Porter til Gizmodos Dvorsky.
”Mange forskere er hurtige til at nedbringe sorg som en forklaring på observeret adfærd med den begrundelse, at det er spekulativt, ” konkluderer hun. "Fra mit perspektiv tror jeg, vi har meget at lære om måder, dyr dyrker med verden på, især dyr som gorillaer, der er utroligt intelligente, da jeg er sikker på, at de oplever følelser, der er meget mere komplekse, end vi ofte gør rede for."
