Ideen om, at nationen står over for en krise inden for videnskabsuddannelse, har mere end ramt hjemme: Mange amerikanere mener, at amerikanske teenagere klarer sig endnu dårligere på standardiserede videnskabstest, end de faktisk gør.
Det er ifølge en ny national undersøgelse foretaget af Smithsonian og Pew Research Center, der også fandt usædvanlig stærk støtte til at øge matematik- og naturvidenskabsundervisningen i skolen.
Undersøgelsen, der blev udført for at måle offentlig videnskabelig læsefærdighed og uddannelsesprioriteter, involverede en repræsentativ prøve af 1.006 voksne i det kontinentale USA, som blev nået i marts på en fastnet eller mobiltelefon.
Respondenterne modtog i gennemsnit hvad der kunne betragtes som en bestået karakter på undersøgelsens quizdel og besvarede 9 ud af 13 spørgsmål korrekt mere end halvdelen af tiden. Mænd scorede lidt bedre end kvinder, skønt kvinder blev bedre informeret om truslen om antibiotikaresistens.
SPOILER ALERT! Tag testen, før du læser videre!
Videnskab og teknologi i nyhederne ringede oftere end ikke en bjælke. Et flertal bemærkede korrekt, at nanoteknologi involverer små ting, og at naturgas er den ressource, der udvindes ved "fracking" eller hydraulisk brud. Den yngste gruppe, 18- til 29-årige, matchede andre på de fleste videnspørgsmål, men flunkede gruppen om fracking. Otteoghalvfjerds procent af de adspurgte sagde korrekt, at den gas, der er mest tæt forbundet med den globale opvarmning, er kuldioxid, sammenlignet med 65 procent, der fik spørgsmålet rigtigt, da Pew sidst stillede den i en undersøgelse, i 2009. Det fald er vanskeligt at forklare i betragtning af at klimaændringer ser ud til at være et mere fremtrædende emne end før.
Tilhængere af styrkelse af videnskab, teknologi, teknik og matematikundervisning (STEM) advarer om, at amerikanske studerende falder bag andre nationer inden for tekniske fag. Denne dystre prognose er sunket ind. På spørgsmålet om, hvordan 15-årige i USA sammenlignes med dem i andre udviklede nationer på en standardiseret videnskabstest kendt som PISA, til Program for International Student Assessment, var respondenterne tilbøjelige til at rangere amerikanske unge i bunden af pakken. Faktisk placerer de sig i midten og scorede 17. ud af de 34 udviklede nationer i 2009, det seneste år, hvor resultaterne er tilgængelige.
Undersøgelsen omfattede et spørgsmål, der tilsyneladende ikke er blevet stillet på så åben måde i en meningsmåling før: Hvilket emne skal skoler fremhæve mere? Folks svar faldt i 12 hovedkategorier, hvor næsten halvdelen af respondenterne tilbyder et STEM-emne: 30 procent sagde matematik, 11 procent sagde videnskab og 4 procent sagde computere eller datalogi.
Svaret, siger Scott Keeter, Pews forskningsdirektør, "afspejler en opfattelse af, at USA er i fare på disse områder, at amerikansk overlegenhed muligvis glider væk og skal adresseres."
Efter matematik sagde det emne, der oftest sagde brug for mere vægt på skolen, at læse og skrive, foretrukket af 19 procent af de adspurgte. Overraskende få respondenter, kun 4 procent, opfordrede til stærkere computeruddannelse, måske fordi amerikanske unge opfattes som at have tilstrækkelig, om ikke overdreven, eksponering for computere.
Da de blev spurgt om nøglen til, at unge ikke forfølger grader inden for videnskab og matematik, sagde 22 procent af de adspurgte, at sådanne grader ikke var nyttige for deres karriere, og 20 procent sagde, at emnerne var "for kedelige." Langt den mest almindelige respons var imidlertid, at videnskab og matematik var "for hård", en tro, som 46 procent af de adspurgte holdt.
Det kan være et problem, lærere har brug for at studere.
