Hvad er farve? Spørgsmålet virker så grundlæggende, at det næsten er umuligt at besvare - enten så simpelt, at det er vanskeligt at definere eller så kompliceret, at det vil kræve bind.
”Farve, selvom vi alle føler, at vi ved, hvad det er, når du prøver at begynde at definere det, kan du finde det meget mystisk og komplekst, ” siger Jennifer Cohlman Bracchi fra Smithsonian Libraries. ”Er det en fysisk ting? Er det en sanselig ting? Er det begge dele? ”
Disse spørgsmål bliver behandlet af Bracchi og hendes medkurator, Susan Brown, medarbejderkurator for tekstiler ved Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum i museets nye udstilling, "Saturated: The Allure and Science of Colour."
For at forklare, hvordan vi opfatter og forstår farve, viser udstillingen næsten 200 genstande, fra en påfuglfjeder fra det 19. århundrede til en iMac-computer, tegnet fra museets store designkollektioner. At hjælpe med at give kontekst til disse genstande er et galleri med omkring tre dusin sjældne bøger fra Smithsonian Libraries, som repræsenterer de vigtigste tænkere, der hjalp os med at se farver på nye måder - videnskabelig, filosofisk, kunstnerisk, endda musikalsk. ”Deres tilgange forsøgte alle at løse deres egne slags problemer, ” siger Bracchi.
Litteratur, visuel kunst og det verdslige går hånd i hånd i udstillingen "Mættet". (Foto af Matt Flynn, © Cooper Hewitt) En af de ældste bøger i udstillingen er den første udgave af Sir Isaac Newton's Opticks fra 1704 , eller, en behandling af reflektioner, refraktioner, bøjninger og lysfarver . Den berømte videnskabsmand lægger sine konklusioner ud fra eksperimenter med at føre lys gennem prismer og på spejle - og inkluderer det første videnskabeligt baserede farvehjul. Bucking af konventionel visdom om, at lys i det væsentlige er hvidt og derefter ændret efter stof for at skabe forskellige nuancer, viste han, at lys er lavet af forskellige nuancer til at begynde med - rød, orange, gul, grøn, blå, indigo og violet - og farver skabes fra forskellige blandinger af disse.
Hans videnskabelige tilgang faldt fladt sammen med tidens kunstnere og designere.
”Kunstnere forstod farve ved hjælp af pigmenter - additiv og subtraktiv farveblanding, ” siger Bracchi. ”Så det er chokerende for de fleste, at de primære farver på lys ikke er ens.”
En anden figur, der havde en stor indflydelse på forståelsen af farve, er den tyske forfatter Johann Wolfgang von Goethe. I 1810 udfordrede hans Zur Farbenlehr ("Teorien om farver"), som er inkluderet i udstillingen, Newtons ideer om farve og lys, hvilket antydede, at farve ikke kun var et spørgsmål om videnskabelig måling, men ofte var subjektiv, påvirket af individuel opfattelse og omgivelser.
”Det blev betragtet som den første psykologiske og fysiologiske afhandling omkring farveteori, ” siger Bracchi.
Tilslutning til disse ideer er den originale udgave af 1839 af den industrielle kemiker og farveteoretiker Michel Eugène Chevreuls lov om samtidige kontraster . Det introducerede nye ideer om, hvordan farven på to forskellige objekter kan påvirke hinanden - for eksempel kan den samme grå nuance forekomme lysere eller mørkere afhængigt af den baggrundsfarve, som den er placeret på. Mens disse koncepter havde indflydelse på en lang række felter, voksede de ud af en meget praktisk opgave fra en fransk tekstilfabrikant frustreret over grumsetheden i dens farvestoffer.
Miller Blues Band designet af Victor Moscoso, 1967 (Gift of Mr. and Mrs. Leslie J. Schreyer; foto af Matt Flynn, © Cooper Hewitt) ”Efter at han studerede deres farvestoffer og deres vævede væv, indså han, at det overhovedet ikke var farvestofens skyld, men snarere sammenvævning af farver og sammenlægning af forskellige farver, der blandes foran dine øjne og skaber en kedelig virkning, ” siger Bracchi.
Chevreuls koncept om samtidige kontraster ville have indflydelse på imressionister og postimpressionister som pointillisten Georges Seurat.
”Når du sammenstiller farver, især dem, der er langt fra hinanden på farvehjulet, øges den anden kromatisk - de røde vises rødere og de grønne vises grønnere, når de bruges i kombination med hinanden, ” siger Brown.
Kanon af farveteoretikere inkluderer også en brætspilspioner og en ornitolog.
Efterhånden som syntetiske farvestoffer blev bredere produceret i 1800-tallet, blev det nødvendigt at udvikle et mere konsistent system til at klassificere farve. Milton Bradley, en berømt producent af brætspil, der også producerede farveblyanter og kunstartikler, skitserer i sin bog Elementary Color, hvordan farvefølsomhed er noget, man lærer.
”Han lignede det slags med at lære musik - som barn, hvis du lærte farve, ville du blive mere begavet senere i livet, ” siger Bracchi.
New York City Subway Map af Massimo Vignelli, Beatriz Cifuentes og Yoshiki Waterhouse, 2008 (Gift of Men's Vogue / Condé Nast; foto © Cooper Hewitt) Han baserede sine standarder på spinding af farvede diske og leverede en enhed, der gjorde det muligt for folk at gøre dette hjemme.
Smithsonians første ornitolog, Robert Ridgeway, byggede på Bradleys tilgang til at skabe et system med navngivning af farver - selvfølgelig anvende det på hans bestemte disciplin.
”Som mange naturister brugte han farve som identifikationsværktøj for de forskellige arter, og han var ikke tilfreds med de standarder, der kom før, at han brugte, så han udviklede sin egen, ” siger Bracchi. Smithsonian har arkiverne for sine farveundersøgelser, inklusive farvede diske.
Den videnskabelige udvikling gennem slutningen af det 19. og ind i det 20. århundrede førte til mere innovative måder at identificere og måle farve på. Den engelske kemiker Henry Roscoe opdagede, at når du forbrænder et element rent ved hjælp af en Bunsen-brænder, er du i stand til at få en aflæsning ved hjælp af et spektrometer, hvilket skaber det, som Bracchi kalder "et unikt spektralt fingeraftryk" for hver farve. Spektrometret førte til spektrofotometer - et instrument til måling af lysintensiteten i et spektrum.
Den tyske kunstner Joseph Albers havde en enorm indflydelse på farveteori med offentliggørelsen af sin Interaction of Color i 1963, der taler til måling af farve og den måde, vi forstår den på, ved hjælp af værktøjer som spektrofotometre. En plade fra den oprindelige publikation er inkluderet i showet.
Albers 'indflydelse afspejles i genstande, der er inkluderet i showet, der spiller på hans ideer, såsom efterbillede (den virkning, der opstår, når du ser på solen og kigger væk og efterlader et psykedelisk udseende) med genstande som en fluorescerende 1967 plakat til The Miller Blues Band.
Forbløffende op-kunst-design optræder prominent i den nye udstilling. (Foto af Matt Flynn, © Cooper Hewitt) ”Disse farver ser ud til at udsende lys, selvom de ikke er rigtigt, ” siger Brown.
Mangfoldigheden af påvirkere på vores forståelse af farve er et tema i hele objektets del af showet, med designere, marketingfolk, videnskabsmænd og hjemmearbejdere alle repræsenteret. For eksempel blev det første syntetiske farvestof opfundet i 1856 af en teenagekemiker ved navn William Henry Perkin, der prøvede at finde en kur mod malaria.
”Han efterlod sin medicinske beskæftigelse og åbnede en fabrikant af tekstilfarvestof, ” siger Brown. Dette førte til en eksplosion af syntetiske farvestoffer og materialer - "erkendelsen af, at du kunne bruge olieaffaldsprodukt og opbygge dine egne molekyler fra bunden, revolutionerede vores verden."
Et andet afsnit ser på forbrugervalg - hvordan farve bruges af marketingfolk og designere til at tiltrække bestemte forbrugersegmenter eller formidle bestemte budskaber. Gult stof fra bagsiden af en 1957 Ford Fairlane 500 var for eksempel en luksuriøs indvendig mulighed under forstadsområdet, ligesom design var rettet mod at appellere til fashion-forward kvinder. Eller iMac, hvor "vi prøver at forstyrre opfattelsen af en bestemt klasse af genstande - at sige, at computeren ikke kun er et stykke kontorudstyr, men en ønskelig ting, du måske vil have i dit eget hjem til personlig brug, " som Brown sætter det.
Regeringsembedsmænd og byplanlæggere har endda haft en rolle at spille i udviklingen af farve. Som farvekodede stoplamper viser, giver farve vigtige navigationsoplysninger, og et afsnit af mættet ser på farve som et informationslag i kortlægning, infografik, vejskilte og mere. Dette inkluderer Massimo Vignelli-versionen fra 1974 af New York City metrokort, der farvekodede metrolinjerne for første gang, hvilket gør det meget lettere for ryttere.
Som Brown udtrykker det: "Der er mange forskellige måder, hvor farve kan hjælpe med at afklare, hvordan forskellige objekter bruges eller give et hierarki af information, så du kan vide, hvad den vigtigste ting er."
"Saturated: The Allure and Science of Colour" er på visning i Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum i New York City på 2 East 91st Street, gennem 13. januar 2019.
