I 1912 begyndte en italiensk arkæolog at udforske noget spektakulært i Pompeji: en to-etagers bygning prydet med romantiske fresker. Det er kendt som House of the Chaste Lovers, og det gjorde en fantastisk dato destination for et par heldige turister i år. Som AFP rapporterer, blev det arkæologiske sted holdt åbent for Valentinsdagen, før det lukkedes for en fire år lang restaurering.
Hvad er så varmt ved en bygning, der engang var begravet i asken af en levende vulkan? Svaret er på væggene. Hjemmet er bedst kendt for sit freskomaleri, der viser to par, der hænger ud på en sofa under det, der ser ud til at være en overdådig banket. Parret til venstre er dog ikke travlt med mad eller drikke. Snarere deler de et sødt, lukket mundkyss, der var kysk nok til at give huset sit kaldenavn.
Som arkæolog og Pompeji-rejseguide Emiliano Tufano skriver på sin blog, havde den romantiske bygning et prosaisk formål: Det var et bageri og indeholder en gårdsplads med en ovn, der ligner dem, der blev brugt til at lave pizza i dag. (Ironisk opmærksomhed, århundreder senere var politiet i stand til at inddrive to freskomalerier, der blev stjålet fra villaen i 2003 ved at spore tyvene via den halvspiste takeaway-pizza, de efterlod på forbrydelsesstedet.)
Arkæologer har også fundet resterne af muldyr bag bageriet, bevis for, hvordan pompejere flyttede korn frem og tilbage. Bageriet ser ud til også at have haft en spisestue, hvilket forklarer freskomalerierne, og som Mary Beard skriver i Pompeji: Livet i en romersk by, er den åbenbaring, de skildrer, lidt mindre eksplicit end mange Pompeji-scener (deraf bygningens navn ).
Mange af Pompeiis bygninger er bemærkelsesværdigt intakte i betragtning af det vulkanudbrud, der begravede det i pimpsten og aske i 79 e.Kr., men det betyder ikke, at det har været alt romantik og roser for de kyske elskere. I 2010 kollapset en kran på stedet efter kraftigt regn, skønt embedsmænd bagatelliserede skaden.
Nu, skriver AFP, vil webstedet blive gendannet med genskabte haver, et nyt tag, en hævet gangbro til visning og masser af stærke understøtninger for at sikre, at et fremtidig kollaps ikke skærer ned på den smookende Pompejians evige kys.
Mens du måske har gået glip af dette års chance for at stjæle et kyskt kys i et gammelt bageri. Men efter restaureringer af House of Chaste Lovers er afsluttet, er der intet, der forhindrer dig i at bruge det som stedet for et fremtidig romantisk møde.
