Nedtællingen til chokoladepokalypsen er begyndt - eller er det? I november sidste år var verden overvældet i nyhedsrapporter, der advarede om, at forsyninger med chokolade vil falde bag efterspørgslen på kun fem år, med et underskud på en million tons. Mens industrigrupper diskuterer, hvor alvorlig situationen virkelig vil blive, vil de færreste være uenige i, at chokoladeavlerne står over for stadig mere udfordrende tider.
Relateret indhold
- Løbet til at redde verdens store træer ved at klone dem
- Naturlig chokolade er faktisk en rødlig farve
For det første lærer Kina og Indien at elske chokolade, og efterspørgslen på disse massive markeder vokser muligvis med det dobbelte af den globale sats og lægger pres på produktionen. I mellemtiden skal kakaobønder håndtere en tung sygdomsbyrde. Tilsammen fører de forskellige vira og svampe, der angriber træer og deres bønner, til produktionstab i størrelsesordenen 30 til 35 procent hvert år, siger Andrew Daymond ved International Cocoa Quarantine Center i Storbritannien Kaster klimaændringer, og tingene bliver endnu mere kaotisk. Analyser fra International Center for Tropical Agriculture (CIAT) i Colombia antyder, at nogle regioner i Vestafrika - kilden til de fleste af verdens kakaobønner - bliver for varme til at støtte kakaotræer. Hvis intet ændrer sig, kan vi forvente et fald i produktionen i de kommende årtier, siger Peter Läderach, seniorklimaspecialist hos CIAT.
Som svar har videnskabeligt støttede avlsprogrammer udviklet hårdføre nye kakaotræer, der er sygdomsresistente, tørketolerante og mere produktive. Når kloner af disse træer ruller ud over troperne, bør landmændene være i stand til at producere flere bønner, mens de mister mindre af deres afgrøde til miljøproblemer. Disse avlsprogrammer er endda fri for de typer af genetisk tinkering, som nogle forbrugere finder utilstrækkelige: "Der er ingen genetisk modificerede træer på gårdene, " siger Daymond. ”Det er et no-go-område for industrien.”
Men folk som Ed Seguine, præsident for Seguine Cacao Cocoa & Chocolate Advisors, er stadig bekymrede. I vores søgen efter at spare chokolade ofrer vi måske en af dens vigtigste egenskaber: smag. Ligesom i tomatbutikken, er chokolade muligvis stadig tilgængelig, når vi beder om den, men det vil smage skuffende intetsigende.
Effekten af denne tragedie føles muligvis ikke så meget hos de fleste forbrugere, siger Pam Williams, præsident for Fine Chocolate Industry Association (FCIA), der hævder, at massemarkedsproducenter allerede er stoppet med at fokusere ganske så meget på smag og vælger i stedet for konsistens og pris. For almindelige chokoladeprodukter vælger industrien normalt bønner fra kakaotrækloner som CCN-51, som blev udviklet for 50 år siden af en ecuadoriansk opdrætter. Selv under nutidens udfordrende forhold, tømmer disse træer pålideligt rigelige bønner. ”Forbrugere af massemarkedschokoladebarer ... vil sandsynligvis ikke bemærke nogen smagsforskel i fremtiden, ” siger Williams.
Men CCN-51 er afskyet af de fleste fine chokoladebehandlere for den dårlige smag af sin chokolade, som Seguine har sammenlignet med sur snavs. Chokoladekendere kan sommetider sammenligne kakaobønner med druer. Fin vin har subtiliteter af smag, der mangler i en flaske Chuck med to bukke. På samme måde sætter premium-chokolade massemarkedsprodukter i skyggen. Hvad mere er, kompleksiteten af smag i fin kakao varierer fra region til region, afhængigt af genetikken for træerne, der opdrættes, og de anvendte opdrætsteknikker. Den blomsterbuket, der er forbundet med noget af Madagaskars chokolade, kontrasterer skarpt med den krydret version fra nogle dele af Ecuador.
Kakaobærer ser modne ud til høst på et kakaotræ i Honduras. (Kevin Schafer / Corbis) Medmindre vi træffer de rigtige valg i de kommende år, kan sådanne smagsprofiler muligvis sendes til historien. Mange af de mest komplekse kakaobønner kommer fra gamle og uproduktive træer, og den triste sandhed er, at landmændene alt for let fristes til at ryste deres gamle bestand til fordel for mere produktive, men mindre velsmagende sorter. Andre kan give op på chokolade helt og vælge mere lukrative afgrøder som palmeolie eller gummi.
”Vi er i en krise, da de gårde, der producerede den biologiske mangfoldighed - hovedsageligt i Amerika - forsvinder, ” siger Williams. ”Virkelig mister vi valget dagligt. Det er meget skræmmende. ”
Premium chocolatiers kæmper tilbage gennem projekter som Heirloom Cacao Preservation Initiative - et partnerskab mellem FCIA og USDAs landbrugsforskningstjeneste. Siden 2014 har initiativet givet arvestykke status til syv kakaoplantager, der producerer især smagsfulde bønner. Håbet er, at betegnelsen vil hjælpe landmænd - og købere - anerkende værdien af disse træer for deres fine smag, selvom de er sygdomsmæssige eller uproduktive efter nutidens standarder.
Andre eksperter antyder, at smag ikke behøver at komme på bekostning af hårdførhed og produktivitet. Wilbert Phillips-Mora er leder af Cacao genetisk forbedringsprogram ved Tropical Agricultural Research and Higher Education Center (CATIE) i Costa Rica. Han mener, at smag kan inkluderes blandt udvælgelseskriterierne i kakaoproduktionsprogrammer, og for et par år siden hentede han Seguens hjælp til at vurdere frugterne af hans videnskabelige arbejde.
”Han sendte mig hundreder på hundreder af prøver, og jeg gav ham et 'rødt lys, gult lys, grønt lys' forenklet notationssystem, ” siger Seguine. ”Grønt lys siger, at disse ting smager så godt, at medmindre det er en ægte katastrofesygdom, skal du virkelig holde dem i avlsmixen. Rødt lys betyder, at jeg er ligeglad med, om denne ting går på vand fra sygdomsresistens, dette smager faktisk dårligt - få det ud. Det hjalp ham med at tage sine valg. ”
I 2009 havde Phillips-Mora udviklet tre kloner af kakao, der var resistente mod sygdomme, men som også producerede bønner med sublim smag. Det år slog chokolade fra to af disse kloner konkurrence fra hele verden om at vinde priser på programmet Cocoa of Excellence, der blev afholdt på Salon du Chocolat i Paris.
”Vi var meget heldige, fordi nogle af de identificerede sygdomsresistente forældre også har en profil af god kvalitet, ” siger Phillips-Mora. ”Mulighederne for at opnå individer af høj kvalitet inden for afkom steg.”
Seguine og Phillips-Mora fortsætter deres samarbejde om at producere mere sygdomsresistente og smagsrige stammer. ”Jeg har lige omkring 60 prøver lige nu, og jeg skylder ham en ny runde med rødt lys, gult lys, grønt lys, ” siger Seguine. Tilnærmelsen har dog endnu ikke gå til mainstream. Phillips siger, at en lignende opmærksomhed på smag er blevet indarbejdet i nogle avlsprogrammer i det vestlige Afrika, men på et meget sjældent grundlag.
Det betyder trods deres succes, at chokolades fremtid virkelig hænger i balance - og ikke fordi store produktionsunderskud vil se det populære slik forsvinde fra hylderne. I stedet vedrører den virkelige truende katastrofe skæbnen for den komplekse premiumchokolade, som et relativt lille, men meget værdsættende antal forbrugere nyder.
