Da søster Wendy Beckett tog en sjælden pause fra sit ensomhedsliv for at besøge et kunstgalleri, forventede den hermetiske nonne ikke at ende en berømthed. Da det skete, faldt hendes rejse sammen med et besøg fra en tv-besætning, der var ved at blive klar til at filme den feministiske teoretiker Germaine Greer. Da de hørte søster Wendys forestillinger om kunsten, trænede besætningsmedlemmerne deres kamera på hende, og startede hendes usandsynlige karriere på den lille skærm, som vært for en række elskede programmer om verdens største kunstværker.
Som BBC rapporterer, døde søster Wendy onsdag den 26. december, i en alder af 88. Hun havde en ”en unik præsentationsstil, en dyb viden om og lidenskab for kunsten”, husker Jonty Claypole, direktør for kunst ved BBC, der udsendte søster Wendys programmer. ”Hun var en meget populær BBC- programleder og vil blive husket af os alle.”
Søster Wendy søgte aldrig et liv i rampelyset. Hun blev født i Sydafrika i 1930 og opvokset i Skotland. Hun sluttede sig til søstrene i Notre Dame de Namur, da hun bare var 17 år gammel. Ifølge Guardians Aamna Mohdin var søster Wendys far bekymret for, at hun var for ung til at forpligte sig, men hendes mor støttede beslutningen.
I 1950'erne sendte søster Wendys ordre hende til Oxford University, hvor hun studerede engelsk litteratur og blev tildelt en "Congratulatory First", en prestigefyldt ære, der kun tildeles et udvalgt få studerende. Da hun var færdig med sin grad, vendte søster Wendy tilbage til Sydafrika og tilbragte omkring 20 år undervisning i klostskoler. Men hendes helbred begyndte at vakle - hun var epileptisk - og hun fik lov til at forfølge livet af en eremit nær et kloster i karmelitiske nonner i East Anglia.
Ifølge en New York Times- profil fra 1997 flyttede søster Wendy ind i en stinkende trailer i skoven, hvor hun bad i syv timer hver dag og havde lidt mere end kaffe, kiks og skummetmælk. Hun havde regelmæssig kontakt med bare en anden person: nonne, der bragte hende mælk og posten.
I 1980'erne fik søster Wendy tilladelse fra sine overordnede til at begynde at studere kunst, hvilket hun gjorde ved at kæmpe gennem bøger og undersøge reproduktion af postkort af berømte værker. I håb om at tjene nogle penge til den karmelitiske orden begyndte søster Wendy at skrive om kunst til britiske tidsskrifter, og i 1988 udgav hun sin første bog, Contemporary Women Artists .
Hun kaldte sin tv-debut på Norfolk-galleriet "det fatale øjeblik" i sit interview med Times . Da Randall Wright, en BBC- kunstproducent, tilfældigvis så hende på et regionalt netværk, rekrutterede han hende til en dokumentar, der hedder søster Wendys Odyssey . Der dissekerede søster Wendy kunst på forskellige museer omkring Storbritannien. Hun kendte mange af disse kunstværker kun fra reproduktioner, og den del af showets magi var at fange det øjeblik, hun mødte disse værker for første gang personligt.
Flere serier fulgte, inklusive en ti-delt dokumentar, hvor søster Wendy rejste for at besøge kunstværker i 12 forskellige lande. I en blid, men entusiastisk tone, leverede søster Wendy sin kommentar lige ind i kameraets øje uden hjælp fra et script eller autocue.
Hendes yndlingsartister var ifølge Times Poussin, Velazquez, Goya, Titian og Cezanne, nogle af de mest ærbødige navne i kunsthistorien. Gennem sine tv-optrædener forsøgte søster Wendy at gøre deres geni tilgængeligt. I en tale med PBS i 2000 om hendes amerikanske serie, søster Wendys American Collection, sagde hun: ”Jeg håber, at alle, der ser det, vil forstå, hvad kunsten har for dem; at dette er deres arv, at de er dumme over ikke at udforske den, og at udforskningen er behagelig. ”
