Historien om menneskelig evolution er ikke en lige linje fra fisk til abe til menneske. Du ved det. Slægtstræet til slægten Homo er fuld af divergerende stier med grene og blindveje. Men ny forskning, siger Nature, kunne beskære nogle af disse grene.
Mange gamle Homo- arter identificeres fra et par prøver - nogle gange endda en enkelt. Alt hvad vi har af nogle af vores gamle evolutionære forfædre er kranium og nogle tænder. På et sted i Dmanisi, Georgien, fandt forskere dog et sæt af fem kranier, der formodentlig repræsenterer forskellige individer af samme art. Individene var naturligvis individuelle. Men funktionerne i disse kranier overlappede med funktionerne i kranier, der repræsenterer forskellige Homo- arter. Denne observation, siger forskerne, førte dem til en kontroversiel konklusion. Natur :
Den store variation i deres træk tyder på, at Homo habilis, Homo rudolfensis og Homo erectus, de arter, der hidtil er identificeret som eksisterende over hele verden i den æra, muligvis repræsenterer en enkelt art.
... Hvis de tre hominin-arter, der beboer Jorden for ca. 1, 8 millioner år siden, blev kollapset til en, ville H. habilis og H. ruldofensis blive undervundet i H. erectus - stort set på grund af lighederne i Dmanisi-kranierne med dem, der er kendt for sidstnævnte art, siger Zollikofer.
Hvis forskernes idé holder sig, ville den omforme Homo- slægtstræet. Sådan ser træet ud lige nu:
Homo-slægtstræet (Wikimedia Commons) Skæring af grene fra dette træ ville ændre, hvad vi synes om menneskets udvikling. Homo erectus, Homo habilis og Homo rudolfensis, som vi tænker på dem, var flere kusiner end bedsteforældre. Den nye idé, siger BBC, ville rulle de tre arter til en, der ville have ført til moderne mennesker.
Men det er, hvis denne nye idé holder op, og den bliver allerede sat spørgsmålstegn ved. Andre forskere siger, at teknikken, der førte til denne konklusion, ikke rigtig var det rigtige redskab til at bruge. De forskellige hominidarter, erectus og habilis og rudolfensis, er differentieret ved forskelle i form og træk af deres kranier. Sammenligningen anvendt i den aktuelle forskning, siger Fred Spoor til BBC, fremhævede ikke disse vigtige markører.
Dette er ikke første gang, at paleontologer forsøger at skære hele bidder ud af det menneskelige slægtstræ, siger Darren Curnoe for samtalen. Det virkede ikke de gange; det er heller ikke klart, om det er tilfældet.
Mere fra Smithsonian.com:
Hvorfor Homo erectus levede som en bavian
Flere arter af tidligt homo levede i Afrika
