En opstart med navnet Indigo har tiltrukket sig en vis opmærksomhed i form af en ny investering på 100 millioner dollars, et af de største ag-tech-felter nogensinde har set.
Indigos forudsætning er slags mørk. For al den optimistiske opstart-tale på sin hjemmeside og i videoen nedenfor er det et firma, der håber at skabe frø, der er resistente over for dit grundlæggende apokalyptiske scenarie, især en mangel på vand, uhyre brug af fungicider og herbicider og fuldstændigt udtømt jord.
TechCrunch har en dejlig rundtur gennem virksomheden, og hvad det gør, men dybest set er Indigos produkter frø belagt i en omhyggelig blanding af mikrober - den allerførste, en bomuldsafgrøde, er i midten af sæsonen, og hvoraf ingen har været endnu høstet. Disse mikrober er omhyggeligt undersøgt og katalogiseret af virksomheden, placeret i en enorm database med mere end 40.000 individuelle mikrober sammen med ledetråde om deres mulige anvendelser til at kompensere for mangler som mangel på vand og næringsstoffer.
Der er allerede masser af nyttige mikrober i jorden, nogle leveres af forskellige døde plantestoffer og nogle af levende planter. Ideelt set bruger et bæredygtigt system afgrøderotation - bytter afgrøder hver gang og da - til at genopfylde mikroberne, der drænes af en afgrøde. Men det er ikke sådan, hvad tingene gøres i erhvervslivet i disse dage: monokropering er normen, og disse afgrøder er endda af de samme specifikke sorter inden for den samlede kategori af, for eksempel, majs.
Hvad Indigo gør, er at beklæde deres frø med en specifik blanding af bakterier og svampe, der er designet til at hjælpe frøene med at blomstre i et miljø, hvor de normalt ikke ville have det, uanset om det er takket være monokroppe eller lavt vandantal. Det er et pessimistisk koncept; en, der ikke hjælper med faktisk at genopfylde jorden med næringsstoffer, men giver landmænd mulighed for at fortsætte med at dyrke planter på en uholdbar måde.
Bæredygtig uholdbarhed, hvis du vil - hvilket er noget, virksomheden ikke benægter, i det mindste i øjeblikket. David Perry, Indigos administrerende direktør, var direkte med mig om det faktum: ”At have nok kvælstof i jorden til at dyrke gode afgrøder handler ikke kun om at forbedre kvælstofeffektiviteten af afgrøderne, men også om at drive landbrug på en sådan måde, at du øger mængden af tilgængeligt kvælstof, ”siger han. Men Perry mener, at hans virksomheds indsats er mindst et skridt i den rigtige retning.
Perry siger, at løsningen på mange problemer, som en landmand står overfor - skadedyr, svampe, gødning, vandbrug - i øjeblikket præsenteres på meget begrænsede måder. ”Der er meget få virksomheder, der har et økonomisk incitament til at fremme afgrøderotation, dækning af afgrøder, brug af naturlige insekticider, ” siger han. ”Det er ikke, at disse ting nødvendigvis er mindre effektive, men der er bestemt mindre økonomisk incitament til at tale med en landmand om dem.”
Det betyder, at en landmand hører gang på gang, at de eneste løsninger er at købe flere pesticider, købe mere gødning, købe disse GMO-afgrøder og behandlingerne, der følger med dem. Indigo behandler muligvis symptomet snarere end årsagen, men grundlæggende adskiller det sig fra disse andre anstrengelser, fordi Indigos frø er designet til at tilpasse sig variabler. Hvis din jord for eksempel mangler nitrogen, vil andre virksomheder måske have, at du skyller dine marker i gødning, hvor du mister kvælstofmængden, men også forårsager alle slags andre problemer. Indigo ønsker ikke, at du rod med det: Dets planter kan simpelthen overleve med den mængde nitrogen, der er i jorden.
Indigos første bomuldsafgrøde blev plantet i Arkansas, og virksomheden håber at se en forbedring af udbyttet på 10 procent i forhold til ikke-behandlet bomuld. Næste efterår planlægger det at frigive en lignende tørresistent hvedeafgrøde. Perry fortalte mig, at virksomheden arbejder på måder, ikke blot til at behandle symptomer, men aktivt at løse ting: planter, der kan genopfylde jorden mere effektivt, siger. Disse bestræbelser kan være en hårdere sælge, men helt sikkert en beundringsværdig.
Flere historier fra Modern Farmer:
- Du kan blive betalt for at redde kæmpende monarker
- Mikrober vil fodre verden, eller hvorfor virkelige landmænd dyrker jord, ikke afgrøder
- Faktakontrol "The Martian": Kan du virkelig dyrke planter på Mars?
Denne artikel kom oprindeligt på Modern Farmer.
