Mens planeten stadig opvarmes - i år er på vej til at være den hotteste endnu på rekord - er hastigheden, hvor de globale temperaturer steget, aftaget i de sidste 15 år, og det kan delvis være takket være små vulkanudbrud. Det er konklusionen af en ny undersøgelse ledet af en atmosfærisk videnskabsmand ved Massachusetts Institute of Technology.
Ideen om, at vulkanudbrud kunne have bidraget til en "global opvarmningssygdom" er ikke ny, men denne undersøgelse fandt, at virkningerne er større end tidligere antaget. Ifølge en erklæring:
Forskere har længe vidst, at vulkaner kan afkøle atmosfæren, hovedsageligt ved hjælp af svovldioxidgas, som udbrud udviser. Dråber af svovlsyre, der dannes, når gassen kombineres med ilt i den øvre atmosfære, kan forblive i mange måneder, hvilket reflekterer sollys væk fra Jorden og sænker temperaturerne. Tidligere forskning havde imidlertid antydet, at relativt mindre udbrud - dem i den nedre halvdel af en skala, der bruges til at bedømme vulkan "eksplosivitet" - ikke bidrager meget til dette afkølingfenomen.
Holdet brugte satellit- og ballonbaserede partikeloptællere samt LiDAR og jordbaserede solfotometre til at se på, hvordan vulkansk aske i atmosfæren kunne beskytte jorden mod varme. Med disse værktøjer fandt forskerne, at små vulkanudbrud kunne være ansvarlige for at bremse den globale temperaturstigning med så meget som en femtedel af en grad af Farenheight. Det er ikke så meget som større udbrud - ifølge et skøn blev en eksplosion fra 1991 fra Mt. Pinatubo sænkede temperaturerne med 1, 3 grader - men det er signifikant sammenlignet med den hastighed, hvormed den globale opvarmning hæver temperaturen på vores planet.
